山路蜿蜒如蛇，隐在连绵的黛色山峦间。楚逸尘抱着海棠疾行半日，额角已沁出薄汗，玄色衣袍下摆被山间荆棘划开几道细痕，却丝毫未减脚下速度。怀中的海棠靠在他肩头，肩上的伤口经秦风简单包扎过，可血渍仍透过粗布绷带渗出来，晕开一小片暗沉的红。
“殿下，歇会儿吧。”海棠的声音有些虚弱，气息拂过楚逸尘的脖颈，带着淡淡的血腥味。她能感觉到他手臂的紧绷，也知道他一路未敢停歇，可再这样下去，他怕是要先撑不住。
楚逸尘脚步微顿，侧目看向她苍白的脸，眸底掠过一丝复杂的情绪。他寻了块背风的巨石，小心翼翼地将她放下，又从行囊中取出水囊，拧开后递到她唇边：“慢些喝。”
海棠接过水囊，浅浅饮了几口，暖意顺着喉咙滑入腹中，稍稍缓过些力气。她低头看着自己肩上的绷带，又看了看楚逸尘沾着泥土的靴底，轻声道：“多谢殿下，若不是我……”
“不必多言。”楚逸尘打断她，从行囊里翻出伤药，“伤口需重新处理，不然恐会化脓。”他蹲下身，小心解开她肩上的绷带，动作比在客栈时更轻柔几分。伤口周围的皮肉已经红肿，那道刀伤不算太深，却因一路颠簸有些外翻，看得他眉峰微蹙。
海棠忍着疼，目光落在远处连绵的山峦上。风吹过树叶，沙沙作响，恍惚间竟让她想起现代时跟着考古队去西北考察“大靖遗迹”的日子——那片被黄沙掩埋的古城遗址，出土过不少带有缠枝莲纹的器物，当时领队的教授还说，这纹路与史料中记载的“烟雨阁”制式极为相似。
“若是在我们那儿，这样的伤口只需清创消毒，再缝几针，不出十日便能愈合。”她随口呢喃，话音刚落便觉不妥，连忙闭了嘴。
楚逸尘手上的动作一顿，抬眼看向她：“你们那儿？”
海棠心跳漏了一拍，强作镇定地解释：“我是说……我家乡的医术，与京城不太一样。”她避开楚逸尘的目光，指尖无意识地摩挲着腰间的包袱——里面的胭脂盒被她妥帖收好，方才赶路时，她似乎又感觉到盒身传来一丝微弱的暖意。
楚逸尘盯着她的侧脸，眸底的疑云又浓了几分。他认识的女子中，或是深闺淑女，或是江湖侠女，从未有人像海棠这样——既懂修复古物的奇特手法，又说些他闻所未闻的“清创消毒”，连提及家乡时，都带着一种难以言喻的疏离感，仿佛那是个遥不可及的地方。
“你家乡在哪儿？”他追问，手上重新拿起绷带，缓缓缠绕在她的肩上。
海棠心头一紧，含糊道：“是个偏远小镇，殿下未必听过。”她怕再说多错多，索性转移话题，目光落在远处的山隘口，“我们要去的据点，就在前面吗？”
楚逸尘顺着她的目光望去，那处山隘隐在云雾中，正是通往边境的必经之路。他没有再追问她的家乡，却在心底记下了她方才的失言。沉默片刻，他忽然开口：“你方才说的‘大靖遗迹’，是何处？”
海棠猛地抬头，眼中满是惊愕。她方才竟不小心将“大靖遗迹”说了出来？那是现代考古学界对这片古代王朝遗址的称呼，在这个时代，根本不可能有人知道。
“殿下……听错了吧？”她强装镇定，试图掩饰，“我从未说过这个名字。”
楚逸尘却笃定地看着她：“我听得清楚。”他起身，拍了拍衣袍上的尘土，眸底带着探究，“大靖乃是前朝国号，距今已有百年，如今除了史官典籍，鲜少有人提及。你一个偏远小镇的女子，怎会知道‘大靖遗迹’？”
海棠一时语塞，手心渐渐冒出冷汗。她没想到自己一时失神，竟犯了这么大的错。她看着楚逸尘锐利的目光，知道此刻若是编不出合理的解释，只会让他的疑心更重。
“是……听家乡的老人们说的。”她斟酌着开口，“老人们说，从前山那边有座古城，是前朝留下的，他们都叫它‘大靖城’，久而久之，便成了‘遗迹’。”这个说法半真半假，既解释了“大靖”的由来，又模糊了“遗迹”的现代含义，希望能蒙混过关。
楚逸尘盯着她看了许久，见她神色虽有慌乱，却不似全然作伪，暂时压下了心中的疑虑。他知道前朝大靖的都城确实在西北方向，只是如今早已沦为废墟，被山林掩埋，寻常百姓根本无从知晓。这女子身上的谜团，似乎又多了一层。
“走吧，再晚些，怕是要赶不上宿头。”楚逸尘没有再追问，弯腰将海棠抱起，转身朝着山隘口走去。只是这一次，他的步伐虽依旧沉稳，心中却已埋下了一颗怀疑的种子——他倒要看看，这女子究竟藏着多少秘密，又与那大靖遗迹、烟雨阁秘宝，有着怎样的关联。