马车碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，像是在为这萧条的小镇敲着沉闷的节拍。海棠掀开车帘一角，目光扫过街边灰扑扑的屋瓦——自离开州府后，他们选了条僻静的小路往烟雨阁方向去，途经的这处小镇约莫是受战乱波及，不少店铺门扉紧闭，只有零星几家杂货铺还开着，门口蜷缩着几个衣衫褴褛的乞丐，见马车过来，也只是麻木地抬眼望了望。
“再往前半里有处客栈，我们先歇脚，顺便给马添点草料。”楚逸尘的声音从身侧传来，他指尖搭在腰间的佩剑上，目光警惕地扫过街道两侧的巷口。自上次遭遇不明势力的窥探后，他便没再放松过警惕，尤其是这等看似平静的小镇，最容易藏着暗箭。
海棠点点头，放下车帘。她指尖摩挲着怀里的胭脂盒，盒身冰凉的触感让她稍稍安心。这几日赶路，她总觉得这盒子偶尔会泛起一丝极淡的温热，像是有生命般，可每次她想仔细探究，那暖意又会悄然褪去。她曾试探着问过楚逸尘，他只说这胭脂盒是烟雨阁的信物，或许与他颈间的玉佩有所感应，至于更深的秘密，他也不甚清楚。
马车在客栈门口停下，店小二殷勤地跑过来牵马，楚逸尘付了定金，转身对海棠道：“你在房里歇着，我去附近打探下路况，顺便买些干粮，半个时辰就回。”
“我跟你一起去吧。”海棠站起身，她不想总待在安全的地方等着，况且多双眼睛，或许也能多份留意。
楚逸尘犹豫了一下，看着她眼底的坚持，终究点了头：“也好，跟紧我，别乱走。”
两人并肩走在街道上，空气中弥漫着淡淡的尘土味。楚逸尘熟门熟路地走到一家粮铺，和老板讨价还价时，海棠的目光无意间扫过斜对面的巷子口——那里站着一个穿灰布短打的汉子，正低着头，可她总觉得那道目光若有似无地黏在自己身上。
她心里一紧，悄悄拉了拉楚逸尘的衣袖。楚逸尘立刻会意，付了钱拎起粮袋，状似随意地转身，目光在巷子口的汉子身上顿了顿，随即若无其事地对海棠道：“走吧，去前面看看有没有卖伤药的。”
两人刚走了两步，身后突然传来“哗啦”一声——是粮铺的门板被人踹开的声音。楚逸尘猛地将海棠护在身后，佩剑“噌”地出鞘，寒光一闪。
只见方才巷口的汉子已经冲了出来，手里握着一把鬼头刀，身后还跟着七八个同样装束的人，个个面带凶光。“楚二皇子，把烟雨阁的信物交出来，饶你们不死！”为首的汉子嘶吼着，挥刀就朝楚逸尘砍来。
“是‘影楼’的人！”楚逸尘低声对海棠道，语气里带着一丝凝重。他早听闻江湖上有个神秘组织“影楼”，专做刺杀夺宝的勾当，没想到竟会在这里遇上。
刀剑相撞的声音刺耳地响起，楚逸尘一人挡在前面，剑光如练，硬生生拦住了三四人的攻击。可对方人多势众，还有两人绕到侧面，直扑海棠而来。
海棠心跳如擂鼓，她没有武功，只能本能地往后退，后背重重撞在墙上，退无可退。眼看那两人的刀就要砍到眼前，她下意识地抱紧怀里的胭脂盒，闭上了眼睛。
就在这时，怀里的胭脂盒突然变得滚烫，像是有团火在里面燃烧。她还没反应过来，一道淡粉色的光晕从盒身蔓延开来，紧接着，一阵尖锐却又不易察觉的声波猛地扩散开去——那声波像是无形的利刃，扑到她面前的两个杀手瞬间僵住，手里的刀“哐当”落地，捂着耳朵惨叫起来，七窍竟缓缓渗出了血丝。
楚逸尘也察觉到了异常，他趁着对面众人被声波震得动作迟滞的间隙，剑花一挑，刺穿了为首汉子的肩胛。可那声波的威力远超想象，连他都觉得耳膜嗡嗡作响，气血翻涌。他转头看向海棠，只见她脸色苍白，怀里的胭脂盒正散发着柔和却又带着威慑力的光晕，而她的身体已经开始微微摇晃，像是随时要倒下。
“海棠！”楚逸尘心中一急，挥剑逼退身边的敌人，就要朝她冲过去。
剩下的几个杀手被声波震得神志不清，却依旧不肯罢休，疯了似的朝两人扑来。楚逸尘咬牙，剑光更疾，短短几招便解决了最后几个敌人。他快步跑到海棠身边，刚要伸手扶她，就见她眼睛一闭，身体软软地倒了下来。
楚逸尘连忙接住她，入手的身体轻飘飘的，脸色白得像纸。他摸了摸她的脉搏，跳动还算平稳，只是气息有些微弱。他抬头看了眼四周，刚才的打斗已经惊动了镇上的人，不少人躲在门后探头探脑，再待下去恐生变数。
他抱起海棠，拎起地上的粮袋，快步朝客栈走去。怀里的人呼吸均匀，眉头却微微蹙着，像是在承受着什么痛苦。楚逸尘低头看着她苍白的小脸，心里竟泛起一丝从未有过的慌乱——他见过无数生死，却第一次因为一个人的昏迷而心神不宁。
回到客栈房间，他将海棠轻轻放在床上，又找来店小二打了盆温水，用帕子蘸湿，细细擦拭她额角的薄汗。做完这一切，他才走到窗边，警惕地观察着外面的动静。确认没有可疑之人后，他转身看向床头的胭脂盒——那盒子已经恢复了冰凉，仿佛刚才那道威力惊人的声波只是幻觉。
他拿起胭脂盒，指尖摩挲着盒身上刻着的“烟雨阁”三个字，又低头看了看自己颈间的玉佩。玉佩不知何时也泛起了淡淡的光晕，与胭脂盒的纹路隐隐相契，像是在呼应着什么。
楚逸尘的眉头皱得更紧了。他原以为这胭脂盒只是烟雨阁的信物，却没想到竟藏着如此厉害的防御之力。海棠是如何触发这力量的？这盒子里，到底还藏着多少秘密？
他走到床边，看着海棠沉睡的模样，心里暗暗下定决心——无论前路有多危险，他都要护好她，也要查清这胭脂盒与烟雨阁的秘密。