西方的火山带比想象中更喧嚣。尚未靠近，就能看到冲天的灰烟，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，脚下的岩石滚烫，偶尔有岩浆顺着裂缝渗出，在地面凝结成暗红色的硬块。
“就是这里了。”逸云望着远处喷发最剧烈的主峰，宝珠上的星纹在此刻剧烈跳动，“气息比上次冰海孤岛的还要浓郁，像是有什么东西在地下苏醒。”
同行的还有那位送石板的少年，名叫阿木。他执意要跟着来，说想亲眼看看“守护者是如何战斗的”，此刻正背着行囊，用布巾捂着口鼻，眼睛却亮晶晶地盯着火山口。
“岩浆里有异动。”岚月展开感知，眉头紧锁，“不是自然的火山活动，是人为催动的——有人在利用地火之力，试图唤醒什么。”
他们沿着火山边缘的栈道前行，栈道由黑石砌成，常年被硫磺腐蚀，踩上去咯吱作响。越靠近主峰，温度越高，连逸云释放的星辰屏障都泛起涟漪。
“小心！”墨影突然挥剑劈向侧面，一道岩浆柱从岩石缝隙中喷涌而出，被剑气挡在半空，化作滚烫的碎石落下。碎石砸在栈道上，瞬间熔出一个个小坑。
“是地火精怪。”禾光认出了这东西，它们形似蜥蜴，通体燃烧着火焰，藏匿在岩石缝隙中，专等猎物经过时偷袭，“它们怕水，璃月！”
璃月立刻凝聚水汽，在众人头顶形成一片水幕。地火精怪再次喷吐岩浆时，被水幕挡住，发出滋滋的声响，化作一缕青烟。
穿过地火精怪的巢穴，前方出现一处天然的溶洞，洞口被岩浆环绕，却有一道微弱的石阶通向深处。逸云用宝珠探查，发现溶洞底部有强烈的黑暗能量波动。
“下去看看。”他率先踏上石阶，石阶被岩浆烤得发烫，每一步都像踩在火炭上。阿木紧紧跟在后面，虽吓得脸色发白，却咬着牙没出声。
溶洞深处比外面凉爽些，岩壁上布满了水晶，水晶折射着岩浆的红光，将洞内照得如同幻境。走到尽头，眼前豁然开朗——那是一个巨大的地下空洞，空洞中央矗立着一座黑色的祭坛，祭坛上插着一柄燃烧着黑火的长剑，剑身上缠绕着锁链，锁链另一端没入地底，隐约能看到锁链在剧烈震动，像是在拖拽什么。
“是‘地火之核’！”璃月失声喊道，“古籍上说，它是火山的心脏，能操控地火之力，若是被黑暗污染……”
话未说完，祭坛周围的地面突然裂开，数只由岩浆与黑石组成的巨兽从裂缝中爬出，它们咆哮着冲向众人，每一步都让地面震颤。
“保护好自己！”逸云将宝珠抛向空中，星辰之力化作光网笼罩空洞，“阿木，躲到水晶后面！”
阿木虽然害怕，却没有乱跑，他从行囊里掏出那半块石板，紧紧抱在怀里，躲在一块巨大的水晶后，眼睛一眨不眨地盯着战场——他想记住这一切。
墨影与禾光率先冲上前，墨影的剑缠绕着星辰之力，每一次劈砍都能斩断巨兽的肢体，禾光则用长枪挑起岩浆，反泼向巨兽，让它们的动作迟滞。璃月与岚月在后方支援，璃月凝聚水汽形成冰锥，刺穿巨兽的躯体，岚月则催动风系魔法，卷起地上的碎石，干扰巨兽的视线。
逸云则径直冲向祭坛，他要拔下那柄黑火长剑。然而刚靠近祭坛，长剑突然暴涨，黑火化作一条火龙，朝着他扑来。逸云将星辰之力凝聚成盾，挡住火龙的攻击，却被震得连连后退，手臂被黑火燎到，传来灼痛感。
“这剑有灵智！”逸云喊道，“它在守护地火之核！”
阿木躲在水晶后，看着逸云被火龙压制，突然想起石板上的纹路。他发现祭坛的刻痕与石板上的螺旋纹惊人地相似，只是祭坛的纹路里流淌着黑气，而石板的纹路在宝珠光芒的映照下，正泛着金光。
“逸云大人！石板！用石板试试！”阿木大喊着，将石板扔向逸云。
逸云接住石板，瞬间明白过来。他将石板按在祭坛中央的凹槽处，石板上的金光与祭坛的黑气碰撞，发出滋滋的声响。那些缠绕着地火之核的锁链开始松动，黑火长剑的光芒也黯淡了几分。
“就是现在！”逸云抓住机会，纵身跃起，握住剑柄，将全身星辰之力注入其中。长剑剧烈震动，黑火疯狂燃烧，试图抗拒，但石板的金光不断削弱它的力量，最终，黑火渐渐熄灭，露出长剑原本的模样——一柄通体银白，刻满星纹的古剑。
随着长剑被拔出，地火之核露出真容，那是一颗拳头大的红色晶石，散发着纯净的地火之力。逸云将星辰之力注入晶石，晶石的光芒变得柔和，那些由岩浆组成的巨兽也随之消散。
空洞的震动停止了，火山的喷发似乎也减弱了许多。
阿木从水晶后跑出来，看着那柄银白长剑，眼睛发亮：“原来它不是黑的。”
逸云笑了笑，将长剑递给阿木：“拿着。”
阿木愣住了：“我？”
“嗯。”逸云点头，“地火之核需要有人守护，你能在危难时想起石板的力量，说明你有这份资格。”他看向远处的火山群，“而且，守护不一定要战斗，有时候，记住如何分辨光明与黑暗，更重要。”
阿木握紧长剑，剑身在他手中微微发烫，像是在回应。他对着逸云深深鞠了一躬，眼神坚定：“我会的！我会像您说的那样，让族人都记住这些！”
离开火山时，阿木没有跟来，他要留在这里，守护地火之核。逸云看着他站在火山口，银白长剑在阳光下闪闪发光，像极了一颗新升起的星。
“又多了个守护者。”禾光笑道。
逸云望着西方的天空，火山的灰烟正在散去，露出一角湛蓝：“不，是多了一群。”
他们知道，这只是开始。南方的河流，东方的沙漠，还有更多地方等待着被守护。但他们不再急于赶路，因为他们看到，火种已经播下，总有一天，会燎原成一片光。