第八十九章：委以重任，收施一举父子
二皇子夏弘诚被海盗陈祖义生擒活捉的消息，如同一声惊雷，彻底炸懵了帝都的朝堂。如果说之前的水师惨败是断了一臂，那皇子被俘就是被人将刀架在了皇室的脖子上，颜面尽失，国威扫地！
金銮殿上，死一般的寂静过后，是皇帝夏元皓歇斯底里的咆哮和砸碎御案的声音。太子一党虽然心中暗喜，但此刻也不敢表露分毫，毕竟这关乎整个皇族的尊严。而保皇派和中立官员则是一片愁云惨淡，惶惶不可终日。
“废物！蠢货！朕怎么就生了这么个不成器的东西！”皇帝气得浑身发抖，但骂归骂，救还是要救。可派谁去救？怎么救？
大皇子？他怕是巴不得老二死在海外！三皇子？文人一个，去了也是送菜。朝中其他将领？陆战或可，水战……连帝国最精锐的水师都全军覆没了，谁还有这个能力和胆量？
所有人的目光，有意无意地，都投向了那份来自西北、报告西域大捷和万国来朝的奏章。那个被他们一度忌惮、排挤的九皇子，镇国大将军——夏朱（朱大龙）！
唯有他了！唯有这个屡创奇迹、手握神秘强军、且刚刚稳定了西北的皇子，或许有能力扭转这东南的死局！更重要的是，他与二皇子虽非一母同胞，但至少表面上没有像大皇子、三皇子那样与二皇子斗得你死我活，由他去，至少能保证他会尽力解救，而非借刀杀人。
尽管万般不愿再将如此大的功勋和潜在的东南兵权交给朱大龙，但形势比人强。皇帝在御书房内煎熬了整整一夜后，终于下达了旨意。
八百里加急的信使，带着皇帝的殷切期望（和复杂心情），再次奔赴西北玉门关。
玉门关，镇国大将军府。
朱大龙跪接圣旨。旨意中，皇帝先是痛心疾首地陈述了二皇子被俘、东南危殆的境况，随后以无比沉重的语气，将“解救皇子、重整水师、平定海患”的重任，全权委托于镇国大将军夏朱。赋予他“总督东南沿海一切军政事务，有临机专断之权，东南诸州水陆官兵皆受其节制”，并许诺“功成之日，必有重赏”！
（接旨之时，石破天咧着嘴，内心：嘿嘿，又轮到俺们出场了！这次是去海里抓鳖！）
（王二狗眼睛放光，小声对周猛说：“周将军，东南那帮富得流油的海盗，咱们这回可以名正言顺地去‘接收’了！”）
（秦斩等四人则默默计算着海上行程的风险，内心：护卫主公，水域亦如平地。）
朱大龙面色凝重，叩首领旨，心中却是波澜起伏。机会，终于来了！而且是以一种他无法拒绝、朝廷也必须全力支持的方式来了！
他没有任何拖延，立刻着手部署：
1.留守西北：命石破天、老胡为留守大将，统率3000二流豆兵及三万精锐战兵，镇守新州，确保西北大局稳定，并继续经营丝绸之路。
2.挥师东进：自己亲率周猛、王二狗、赵坤等陆战将领，以及秦斩、冷河、卫磐、无影、四位武道大师，带领一万零三百名二流豆兵（凑足整数，留三千豆兵给石破天）及三万久经沙场的步骑精锐，即刻开拔，奔赴东南！
3.密令先行：飞鸽传书令早已在东南活动的雷暴、电掣（二人已提前赶往泉州），以及南疆的岳山，做好接应准备，并加速秘密水师的整合与备战。
大军再次开拔，这次的目标是万里之外的东南海疆。路途遥远，但朱大龙心似箭矢。他不仅要救人，更要借此良机，将帝国的海上命脉，牢牢掌控在自己手中！
月余后，闽州，泉州。
曾经的帝国水师重镇，如今一片萧条破败。港口内停泊着寥寥无几的伤残战舰，士兵们士气低落，军官们惶惶不安。当朱大龙率领的庞大舰队（主要是运输陆军的大型船只）抵达时，引起的震动可想而知。