秦怀道点头，正要开口，远处又有人影奔来。
是留守读祝台的小厮，手里拎着半截木条。
“大人！这围栏……不是被人拆的。”
“什么意思？”
“我们检查地基，发现四根立柱的承重榫全被蛀空了！虫洞从内部蔓延，表面刷了漆遮掩。若再晚半日，哪怕一阵强风也能吹倒！”
秦怀道接过木条，指腹摩挲虫洞边缘。孔道细密，呈螺旋状，是专吃硬木的“铁线蚁”，常见于南方潮湿林区，长安极少出现。
谁能把这种虫子精准养在四根立柱里？
他忽然笑了一声。
多巧啊。他刚接手春社筹备，就碰上材料腐朽、运输事故、人力错漏——每一件都够写份检讨，但加起来还不至于问责；偏偏今晚集中爆发，像是有人掐着时辰，等他调度最松懈时下手。
可惜，他们忘了他最不怕的就是“倒霉”。
他掏出折扇，垫在后颈，仰头看天。雪还在下，落在脸上即化，像某种无声的嘲讽。
“去告诉军中校尉，所有鼓架全部拆开检查榫卯。”他声音平静，“凡是发现虫蛀或暗裂的，当场焚毁，记作‘试用损毁’。”
“那……明日大典怎么办？”
“用程咬金的战备品。”秦怀道掸了掸袖口泥点，“就说临时更换制式，更显威仪。”
他转身走向北坛，脚步沉稳。
读祝台下，老匠人正指挥徒弟固定新立柱。秦怀道走近，蹲下查看地基槽。
“这木料，是从府中修缮库拿的？”
“是，都是去年翻屋顶换下来的柏木，结实着呢。”
秦怀道伸手摸了摸新柱底部，指尖触到一丝异样。他用力一抠，一块薄木片脱落，露出内里泛黄的芯材。
他盯着那块芯材，良久，轻轻吐出一句：
“我就是想偷个懒啊。”
可偏偏，连这点愿望都被堵死了。
他站起身，将手中木片扔进火盆。火焰猛地一跳，映亮他半边脸。
“所有人听令。”他声音不高，却穿透风雪，“今晚所有物料，未经我亲自查验，一律不得安装。军中人马分三班轮守，每半个时辰巡一次路线。读祝台、鼓架点、牲礼道，三点并重，失职者——”
他顿了顿，目光扫过众人。
“——自去程将军营里领三十军棍。”
没人敢应声。
他最后看了眼尚未完工的读祝台，转身走向库房方向。
雪地上，留下一串清晰脚印，笔直向前，未曾迟疑。
他的月白锦袍早已沾满泥水，发髻散乱，碎发贴在额角。手中令旗紧握，旗面一角被风吹起，露出内层缝着的一小块黑布——那是昨夜刺客留下的断刃包裹布，他顺手裁了做标记。
此刻，他站在东华门外的雪地里，指挥工人拖走最后一辆残车。远处火把晃动，人影奔忙，鼓架半成品堆成小山。
一名军士跑来报告：“校尉说，已查出七副鼓架有问题，全按‘损毁’处理。”
秦怀道点头，正要说话，忽见北坛方向一道黑影闪过台基。
他眯起眼。
那身影动作极快，蹲身、撬柱、抽物，一气呵成，竟与昨夜刺客手法如出一辙。
秦怀道慢慢握紧令旗，指尖嵌入布面。
风雪中，他嘴唇微动，却没有出声。