内侍捧着黄绫密旨奔至面前，秦怀道抬手接过，指尖触到丝帛微凉。他未拆封，只将那卷轴轻轻夹在腋下，目光落在袖口干涸的墨痕上——灰褐一线，像条僵死的虫子趴在那里，昨夜宫砖上的风声仿佛还在耳畔。
他闭了闭眼，又睁开。
“走吧。”他说。
随内侍步入太极殿时，脚步不疾不徐。大殿已满朝列班，紫绯相间，鸦雀无声。李世民端坐御座，目光落定在他身上，唇角微动。
秦怀道低头，心中默念：“我又没想赢，怎么每次躺下都成了楷模？”
圣音起，宣读新政考评。
“府兵补给调度提速两成，匠籍核验周期由旬日缩至三日；寒门特科录用人选达七十九人，较往年翻倍有余；市井工商因新规活络，税入增一成六分。百姓称便，四方响应。”
每报一项，群臣皆肃然颔首。有人低语：“此皆秦郎中之功。”
另一人接道：“若非其力排众议，新政焉能落地？”
礼部尚书竟也轻叹：“当初疑虑者，实乃我等短视。”
矛头齐齐指向丹墀下的月白身影。
秦怀道伏地谢恩，声音懒散：“此非臣之功。陛下圣明，百官协力，学子勤勉，天时地利皆备，新政方得推行。臣不过随手批了几行字，原也不知能有用。”
话音未落，程咬金在后排猛地憋住一口气，肩膀直抖，险些笑出声来。
李世民却抚案而赞：“尔谦退如此，更见忠厚本色。然天下之事，有人推一步，有人扛一担。你扛的，是万民出路。”
秦怀道还想开口，魏征却已出列。
青衫立于丹陛之间，素来冷峻的老臣此刻目光灼灼：“秦郎中此举，破门户之见，开万世之利，真社稷之器也！昔伊尹耕于有莘，傅说版筑于虞岩，皆隐于贱役而终辅明主。今秦某以一身承变革之重，不避毁谤，不惧权奸，终使祖制复光，寒门得路——此非大才，何为？”
此言一出，满殿震动。
连刑部那位从不轻易表态的老尚书都微微点头，口中喃喃：“确是破局之人……”
赞誉如潮水涌来，秦怀道只觉后颈发紧。他悄悄摸出折扇，抵住额头，看似疲倦不堪，实则掩住嘴角抽动的苦笑。
身旁程咬金压低嗓音：“我说你装病逃差事，怎么反倒升官？这世道是不是疯了？”
秦怀道扇面微偏，回了一句：“我就是想偷个懒啊。”
“可老天爷嫌你太闲，非逼你当忠臣！”程咬金咧嘴一笑，拍了下他肩头，“认命吧。”
话音刚落，御座之上玉笏轻点。
李世民起身，内侍捧印绶而出。
“新政既成，宜扩其效。秦怀道，朕授你礼部员外郎之职，兼领礼制修订司事，统筹后续细则拟定。印信即刻交付，望不负所托。”
铜印递来，沉甸甸的。
秦怀道双手接过，指节微颤，仿佛真承受不住这份重量。他顺势叹了口气：“臣……只想安安静静养个病。”
众人哄笑，连李世民都忍俊不禁：“尔病体未愈，却已理政三十余件，批文百余道。若此为养病，朕愿天下多几个这般‘病人’。”
笑声再起。
秦怀道垂首退至班列，不动声色将那枚新授印绶塞进袖中深处，如同藏起一块烧红的炭。
他望着殿外晴空，云淡风轻，一如昨日朱雀门前囚车碾过的尘土早已吹散。可他知道，风波从未止息，只是换了模样。
从前是刀剑暗伏，如今是荣宠加身。
前者要他命，后者要他心甘情愿地走下去。
他不想走。
但他已经没有回头的路。