魏征退回原位，目光仍停在他身上片刻，方才敛神肃立。
程咬金冲他眨了眨眼，做了个“喝酒”的口型。
李世民则凝视良久，终是缓缓落座，眼中欣慰难掩。
就在此时，一名小吏匆匆自殿外趋入，手持急报，直呈御前。
李世民展开略览，眉头微动，随即朗声道：“陇右道快报，新设特科考点已布八州，首场试策应者逾三千，皆携武德旧诏副本入场，称‘不敢忘秦公所启之路’。”
殿内一时寂静。
数息之后，礼部侍郎率先躬身：“此诚教化之盛景也。”
兵部一位参军亦低声道：“民间传语，谓‘破枷公子’之名已入童蒙课本。”
秦怀道听得头皮一麻。
他下意识去摸扇子，却发现方才抵额太久，扇骨已被汗水浸湿。他皱眉甩了甩，欲擦又止，最后干脆将扇子反夹在腋下，动作潦草得像个逃学的书生。
李世民看着他，忽问：“卿以为，新政最要紧处，在哪一环？”
秦怀道一怔。
他知道这是考校，也是试探。答得好，是深谋远虑；答得不好，便是徒有虚名。
但他不想深谋远虑。
“回陛下，”他挠了挠鬓角，语气随意，“最要紧的，是让办事的人少写两张重复的文书。”
满殿愕然。
片刻后，李世民突然大笑：“好一个‘少写两张文书’！天下纷繁，症结往往就在这些琐碎里。卿看似戏言，实切要害。”
魏征竟也微微颔首：“简政便民，正是治本之道。”
秦怀道心里叫苦：我只是嫌抄文件太累！
他正欲再说什么，殿外又传来脚步声。
一名内侍捧着厚厚一叠纸册进来，双手呈上：“各地回文汇总，均标注‘依秦怀道令，即刻施行’，无一延误。”
李世民翻开一页，轻声道：“你看，他们不在乎你是谁的儿子，也不在乎你有没有装病。他们在乎的，是你写的那几行批注，能不能让他们活下去。”
秦怀道没说话。
他低头看着自己袖口那道墨痕，忽然觉得它比任何时候都刺眼。
这时，程咬金凑过来，低声笑道：“怎么样，还想着躺平？”
秦怀道抬起眼皮，眼神疲惫：“我就是想混个日子啊。”
“可你现在，”程咬金拍拍他，“已经是别人活路里的日子了。”
秦怀道张了张嘴，未及回应。
御座之上，李世民合上册子，目光再次投来：“明日召见新录学子，卿可愿同往？”
秦怀道握紧折扇，指节泛白。
他刚想推辞，喉咙却像被什么堵住。
最终，他只听见自己说：
“臣……遵旨。”
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