雪粒子打在李不归冻得通红的鼻尖上，他望着屠六耳踩着新雪往雪坑方向去，嘴角还挂着痴傻的涎水。那两个昨晚凑在墙角说“矿道底下有活人喘气声”的囚犯，此刻正被屠六耳的手下用铁锹拍得直抽抽——他们的嘴被破布塞着，眼睛瞪得像剥了皮的山核桃，其中一个瘦高个囚犯，在被拖走前，手指疯狂往雪地里扒拉，偷偷塞了个巴掌大的布包，布包绳结是边军斥候专用的“三死结”，意为“死也要传信”。
“埋！”屠六耳踹了脚雪堆，刀疤在腮帮子上一跳一跳，“老子说矿道闹鬼，你们偏要嚼舌根！”他蹲下来，刀背挑起个囚犯的下巴，“你俩不是爱听声儿么？这雪底下凉快，够你们听一辈子地底下的动静。”
李不归缩在柴堆后，手指在袖中掐着算筹。他能看见屠六耳后颈的汗毛根根竖起来——那是父亲教过的“惊弓之鸟相”，越是穷凶极恶，越怕黑夜里有双眼睛盯着。更让他心惊的是，屠六耳腰间挂着的铜钥，在雪光下泛着冷光，钥齿的磨损程度，竟和他家书房暗格的锁孔一模一样。
他故意“咯咯”笑出声，口水滴在结霜的草绳上：“埋人好玩儿！埋完……埋屠六耳！”
“滚！”屠六耳抄起雪块砸过来，李不归歪头躲过，却故意摔进旁边的泥坑。恶臭的化粪沟腌臜气扑满鼻腔，他胃里一阵翻搅，心里却乐开了花——这股味儿，正好当他的护身符，也掩盖了他指尖的颤抖，因为他看见，阿秃正背对着人群，用脚尖把那瘦高个塞的布包，往自己脚边勾。
夜里巡更的梆子敲到第三下时，李不归被押着去清理北谷废弃冰窖。他踉跄着撞向冰柱，铁链“哗啦”崩断——这铁链他早用磨尖的碎瓷片锯了三夜，可断裂处竟有新的锉痕，比他锯的更深，显然有人提前帮他弄松了！他眼角余光扫过看守，那汉子正偷偷往阿秃方向使眼色。
“傻了吧？”看守踹他屁股，“反正这破冰窖连耗子都不愿待，你爱怎么折腾随你！”
冰窖的寒气顺着裤管往骨头缝里钻，像无数根冰针在扎肉。李不归假装冻得直哆嗦，手指却在冰壁上快速摸索。通风口窄得只能塞进气囊，地面有几道半融的拖痕——像是有人拖着重物来回走，更奇怪的是，拖痕旁的冰碴里，混着极淡的草药味，是“百草通”萧瑶最爱的解毒草“冰魄莲”的味道，这冰窖，分明有人来过！
他从怀里摸出把霉麦粉，沿着冰窖入口撒成细线。第二日放风时，他“傻兮兮”蹲在雪地上数蚂蚁，眼角余光却瞥见两串脚印压在麦粉线上：一串是屠六耳的回字纹靴底，像只张牙舞爪的蝎子；另一串是阿秃的旧布鞋，脚印在屠六耳之后，刻意踩断了部分麦粉，像是在检查，又像是在掩盖什么。
“豆儿哥！豆儿哥！”李不归扑向送饭的小豆子，黏糊糊的手直往他碗里抓，“馍馍香！给我吃！”小豆子早有准备，猛地一躲，馒头“骨碌”滚进雪堆。李不归趁机踉跄着撞过去，炭画的矿道图就着口水粘在小豆子鞋底，他指尖划过小豆子的脚踝，那里有块淡青色的胎记，和妹妹李幺妹的位置一模一样！
当夜月黑风高，小豆子缩在矿道入口直打摆子。他摸黑往冰缝里探手，指尖触到粗麻的触感——是军粮！麻袋角的字号被磨得模糊，但“镇北仓”三个字像烧红的铁签子，烫得他差点叫出声。更让他心脏骤停的是，麻袋内层还有个小布包，布包针脚细密，是他母亲当年给妹妹绣荷包的手法！
“谁？”矿道深处突然亮起火把。小豆子头皮发麻，连滚带爬钻进尸骨堆。白骨硌得他后腰生疼，屠六耳的皮靴声越来越近：“老子就说这矿道不干净，昨儿冰窖的麦粉……呵，当老子是瞎的？”
李不归在屯里转了三圈，小豆子的草棚还黑着。他突然“嗷”一嗓子，瘫在地上打滚：“妹妹！妹妹别往矿道里跑！那里有大虫！”雪粒子落进他睁得溜圆的眼睛，疼得他直抽抽——这疼是真的，可哭嚎声里，他却用只有自己能听见的声音，模仿着父亲教的“狼嗥暗语”，传递矿道入口的坐标。
“作孽哟。”阿秃拎着铜盆凑过来，故意把水泼在李不归脚边，“这傻子他妹十年前在北谷挖矿，说是追兔子跑丢了，打那以后每到雪夜就犯病。”人群里响起抽噎声，吕九斤攥着算盘的手突然抖了——他刚核完的账册里，“病卒”名单第三页，确实有个“李幺妹”，年龄写着“拾岁”。更让他慌乱的是，李不归滚到他脚边时，偷偷往他掌心塞了个东西。
吕九斤摊开手，是个圆润的算盘珠，珠内竟刻着极小的字：“北谷深处，活人账”。他猛地抬头，看向李不归，这傻子的眼睛里，哪还有半分痴傻？分明是洞悉一切的清明。原来李不归早知道，他这些年忍着屠六耳的打骂，一笔笔记录下“病卒”的真实去向，就是个藏在账房里的“活账本”！
第二日卯时三刻，吕九斤抱着账册堵在矿道入口：“屠头，这月军粮损耗对不上，我得进矿道核数。”屠六耳的刀“噌”地出鞘：“核你娘的数！老子说封了就是封了！”
“三短一长——”阿秃突然吼了嗓子，火把“噗”地窜起三簇短焰，又“轰”地腾起老高。山岗那边的雪雾里，竟有几点星火回应，可其中两簇光，亮得过分，不似边军暗哨的弱火，反倒像敌国斥候用的“狼眼石”反光！
李不归望着那光，喉结动了动——父亲当年在边军设的暗哨，到底没断干净，可这矿道附近，竟也有敌国的人！
“剿……剿匪队！”屠六耳的刀当啷落地，“他们来抓老子了！”他扑向吕九斤，指甲几乎掐进对方脖子，“都是你害的！都是你——”他话没说完，突然眼神涣散，嘴唇哆嗦着，“裴……裴大人的命令……我不能说……”
李不归“哇”地哭着扑过去，脑袋撞在油灯上。松脂“噼啪”溅开，火舌顺着梁柱往上窜。冰窖的穹顶“咔咔”作响，屠六耳抬头的瞬间，大块冰锥砸下来——他尖叫着掉进突然裂开的冰缝，声音被风雪撕成碎片，可在他坠入前，李不归清楚看见，他往冰缝深处扔了个东西，正是那瘦高个囚犯塞的布包。
李不归蹲在雪地里，捡起屠六耳腰间的铜钥。钥匙上的刻痕被血渍糊着，他用袖子擦了擦，“镇北仓·副使”六个字刺得他眼睛发酸。更让他震惊的是，钥匙柄内侧，刻着半块虎符的图案，和他贴身藏着的、父亲留下的另一半虎符，严丝合缝！
远处北谷的雪幕里，一道黑影缓缓浮现——是道被积雪掩埋的铁门，门环上的铁锈正簌簌往下掉。而在铁门旁边的雪堆里，李不归扒出了那个布包，里面是张人皮地图，画着矿道深处的路径，终点处，画着个小小的“归”字。
火灭时天已大亮，几个杂役举着铁锹清理冰窖废墟。有人喊了声：“这儿有个铁箱子！”李不归站在雪地里，望着那抹冷光，舌尖抵着上颚——他知道，真正的秘密，才刚要揭开。而那铁箱子里，除了账册，会不会有妹妹的踪迹？阿秃、吕九斤、屠六耳，甚至裴砚之，每个人都藏着自己的算盘，这盘棋，比他想象的更复杂。