风雪卷着碎冰砸在崖壁上，李不归哈出的白气刚飘起来就被风扯散。阿秃把藤索在腰间绕了三圈，搓着冻红的手背道：归哥，我先下？李不归却扯过他手里的麻绳，往自己腰上系：你那老寒腿，下去指不定摔成冰砣子。他冲陈瘸子挤挤眼——那眼神是递话，秦叔演得真，你配合着喊两句，瘸爷，您老给把着绳头，可别学秦叔当年——话没说完就被阿秃拽着往崖边送，故意留半截话引帐外的细作猜秦叔当年犯过啥错。
藤索吃重时发出吱呀轻响，李不归像片叶子似的荡进雪雾里。他眯眼盯着下方，雪堆里那团暗红时隐时现——那血是秦断岳故意抹的羊血，冻成冰碴子看着吓人，实则没伤筋动骨。等脚碰到积雪的刹那，膝盖猛地一弯卸了冲力，整个人扑进雪窝——扑得重，是演给藏在松树上的奸细看，假装救人心切。
秦断岳的脸埋在雪里，后颈还卡在凸起的岩角上，鲜血早冻成暗褐色的冰碴子，沾着他散乱的白发——岩角卡得巧，刚好挡住要害，看着悬实则安全。秦叔，您这跳崖姿势可没我爹教的标准。李不归扯下自己的破棉袄裹住他，手指按在他喉结下试了试——指尖触到秦断岳故意放缓的脉搏，心跳跟敲破锣似的——成，还能抢救。他仰头喊：阿秃！松绳！
崖顶传来陈瘸子的骂声：小兔崽子！这雪壳子薄得跟豆腐皮，你当是在菜窖里捞萝卜呢！可话音未落，藤索已经簌簌往下滑——骂是演的，松绳速度早算好，慢了怕奸细起疑，快了怕真摔着人。
等阿秃连滚带爬下来帮忙时，李不归正用匕首撬岩角上的冰，刀尖磕出火星子：把他胳膊架我脖子上，慢点——哎您老这腰比磨盘还沉！——喊沉是故意的，引奸细以为秦断岳真伤重，没力气再折腾。
旧屯粮洞的火塘噼啪作响，陈瘸子扒开秦断岳的衣襟，指甲在他青灰的皮肤上按出白印子：五脏移位，筋脉跟乱麻似的。他摸出个黑陶瓶倒出药粉——那药粉不是普通续命膏，掺了醒神散，怕秦断岳演得太真，真睡过去，续命膏只能吊三天，三天后...
李不归蹲在草堆边，用树枝拨拉着火苗。火星子窜起来，映得他眼底发亮：三天够了。他突然伸手拍秦断岳的脸，秦叔，您说您是守墓人，可我去李家坟头看过——他声音突然哑了，碑都让人砸成两截，草长得比我还高，您守个啥？——这话是试探，看秦断岳是不是真跟裴砚有勾连，余光早瞥见秦断岳指尖微颤，是认亲的信号。
拓跋灵儿抱着皮裘靠在洞壁上，看灰耳凑过来嗅秦断岳的手，尾巴蔫蔫地垂着：这狼崽子倒通人性。李不归摸出块烤得焦黑的面饼丢给灰耳，转头对小豆子道：把老刘坟头那松脂罐子拿来。小豆子从草垛里翻出个泥封的陶瓮，打开时松香味混着焦糊味飘出来——那是李父当年埋兵符时，怕旧部认不出记号，特意用松脂混着狼奶熬的，只有喂过李家军狼崽的老卒，身上才带这味。
灰耳，找老卒。李不归把染血的战袍残片系在它颈间，又用油布裹了封密信绑在狼背——密信是用反字墨写的，只有浸过狼血的兵牌才能显字，防止被裴砚的人截了看懂。灰耳立刻竖起耳朵，鼻尖在陶瓮口嗅了嗅，突然冲洞外窜去，带起的风把火塘里的草灰卷得乱飞——窜得急，是故意赶在奸细报信前找到旧部。
阿秃搓着手笑：我让三队崽子在雪谷口候着，要是真有旧部，头回见面总得挑个有鹰嘴石的地儿——鹰嘴石下埋着老侯爷的兵符残片，认得出的才是自己人。
三日后的冰崖药庐飘着药香，温九娘的青玉针在火上烤得微烫。她捏着针尾刺进秦断岳的气海穴，突然停住——针尖下的皮肤有道月牙形的疤痕，颜色比周围深了三度。断魂岭那夜的箭伤？她转头问跪在地上的陈十一——那疤痕是老侯爷给秦断岳的信记，当年断后时特意留的，怕他被策反，只有核心旧部认得。
陈十一猛抬头，炭笔在雪地上划出深痕：父言，侯爷令断后，秦将军未至。——这话是演给裴砚的眼线听的，陈十一早不是秦断岳的亲兵，是温九娘安插的暗线，故意说反话，试探眼线会不会传假消息。
温九娘的手一抖，银针叮地掉在铜盆里。她扯过旁边的布巾擦手，指节捏得发白：十万大军啊......她突然冷笑，当年要不是他贪生怕死按兵不动，李家军何至于......她甩袖转身，人我能救，这心里的脓疮，得他自己剜。——骂是装的，转身时冲秦断岳比了个三日后集结的手势，针尾还藏着半片兵符残角。
屯粮洞里，陈瘸子把账册拍在木桌上，墨迹在冻硬的桌面晕开：秦部三百私兵，降的降逃的逃，就剩百来号。他用算盘珠子拨拉着——算珠单数是真旧部，双数是裴砚的奸细，故意拨得响，让李不归看清，里头三十七人，他爹他爷当年在李家军喂过马、磨过刀。
李不归从郭三鞭手里接过半片绣着金鹰的战袍，金线在火光下泛着暗黄：明儿把这三十六面旗子发下去。他转头对拓跋灵儿笑，公主殿下不是怕冒认么？
难不成你要学戏文里滴血认亲？拓跋灵儿挑眉。
李不归突然学起老妇的腔调：俺娘说，真兵认袍，假兵怕鬼——他冲阿秃挤眼，夜里让你那几个会口技的兄弟去林子里敲战鼓，敲的是李家军的退防调，真兵听了会摸腰间兵牌，假的只会慌——听听谁尿裤子，一辨一个准。
当夜风雪突然停了，灰耳撞开洞门时浑身结着冰碴子，像块会动的琥珀。小豆子扑过去给它搓毛，突然喊：归哥！看爪缝！
一枚铜制兵牌躺在狼爪间，刻着遗甲营·哨长·赵七——兵牌背刻着北雪谷三字暗纹，是军械库的钥匙标记，赵七不是普通哨长，是当年遗甲营的记号牌官，只有他能打开藏械的暗门。
陈瘸子抢过去，手指抖得拿不稳：这牌子十年前就......他喉咙发紧，当年李家军覆灭，所有兵牌都烧了——其实没烧，老侯爷让秦断岳藏了三十块，专等今日用。
李不归把兵牌贴在脸上，凉意透过皮肤渗进骨头。他望着洞外泛白的雪野，轻声道：不是没人来，是他们怕——怕这是个套，怕喊了声少侯爷，就又要掉脑袋。——这话是说给帐外的奸细听的，实则早通过灰耳的狼嚎收到回应，旧部已经在鹰嘴石下集结。
灰耳突然仰头长啸，声音像根细针戳破夜空。远处的山坳里，仿佛有什么东西应和着，若隐若现的，像极了李父当年出征时，军号划破晨雾的调子——那不是幻觉，是旧部吹的归营号，用的是老李家军的牛角哨。
火塘里的柴禾噼啪炸响，李不归把兵牌收进怀里。洞外的雪地上，三十六面绣着金鹰的战袍残片在月光下泛着微光，像三十七颗没来得及熄灭的星子——每片残片的金线里，都藏着老侯爷绣的入伍年份，明早发下去，一报年份就知真假，裴砚的奸细插翅难飞。
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