演武场的校旗被晨风吹得猎猎作响，边角卷着凌厉的风势，李不归攥着《边防虚实图》的手青筋凸起，指节泛白，仿佛要将这卷承载着二十年冤屈的绢帛捏碎。
他踩着石阶往上走时，三百新卒和八十旧部正攒动成黑鸦似的一片——昨日还在私下议论“痴儿统制又要闹什么笑话”的兵卒们，此刻全闭了嘴，连啃胡饼的声响都压得极轻，目光齐刷刷地落在他手中的图卷上，带着好奇与敬畏。
“都抬头，看好了。”李不归在将台站定，手臂一扬，绢帛“刷”地展开，迎风猎猎，“看这狼谷暗道，看这红圈标注的地方！”
有人倒抽了口冷气。那图上的红圈像团烧红的炭，灼灼发烫，正精准地烙在敌国左贤王庭后方，是敌军最薄弱的命门。
“二十年前，进犯的五万铁浮屠，走的不是正面关隘，不是我们守了一辈子的长城。”李不归指尖重重叩在“狼谷”二字上，声音像敲在青铜钟上，雄浑有力，震得人耳膜发颤，“他们顺着冰渊栈道绕后偷袭，我爹带着玄鳞军在狼谷口堵了三天三夜，硬生生挡住了五万铁骑的冲锋——可本该守狼谷侧翼的三千御林军，从头到尾，连个人影都没见着！”
底下响起零星的骂声，像火星点燃了枯草，渐渐蔓延开来。老卒张铁牛突然扯着嗓子吼，声音嘶哑却极具穿透力：“老子当年在玄鳞军当伙夫！那天大雪纷飞，我给侯爷送的热汤，汤碗刚递到他手里，就被流矢打穿，汤里还漂着半片冻成冰的箭镞——侯爷连眉头都没皱，喝了热汤就提着刀冲上去了！”
“所以，李家的血，玄鳞军的忠，都白流了。”李不归的尾音突然轻下来，像一片雪落在烧红的炭火上，瞬间消融，却带着刺骨的凉，“但今天，这狼谷，这冰渊栈道，归我们走。我们要带着玄鳞军的魂，讨回当年欠下的血债！”
演武场静得能听见旗穗子扫过旗杆的沙沙声，连风都仿佛停了。陆三槐不知何时挤到了最前面，铁钩死死扣着石缝，指节发白，身体因激动而微微颤抖。
李不归转身看向他时，老匠人猛地跪了下去，铁钩砸在青石板上，“当啷”三响，清脆而坚定，像是在叩拜，又像是在立誓。
“陆叔，快起来。”李不归弯腰去扶，却被他用铁钩牢牢攥住手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。“我要重锻李家甲，重聚玄鳞魂。这甲，不是摆着祭奠亡灵，是要穿在活人身上，杀回狼谷，踏平左贤王庭！”
陆三槐的老泪砸在他手背上，滚烫得惊人，带着二十年的期盼与隐忍：“老奴守着甲墙二十年，天天擦甲，指甲缝里的锈都能捏出个‘等’字——少爷要甲，老奴就是把心肝掏出来当炭烧，也要锻出最锋利、最坚固的玄鳞甲！”
“好！”李不归抽回手，目光灼灼，指向墙角那具蒙尘的玄鳞甲，“墨七，你钻研多日的机关图呢？拿出来给大家看看！”
一直缩在人群里，不起眼的小工师墨七突然往前一窜，怀里的几卷残纸“哗啦”掉在地上。他慌忙蹲下去捡时，喉结动了动，声音带着几分紧张和兴奋：“这玄鳞甲是‘叠鳞锁寒’工艺...甲叶三层，层间灌了松脂和铜砂，箭簇扎进去会被滑偏，刀砍上去也难破甲。但要合锻出这种甲，需要...”
“三人一炉，合力锻打。”李不归接得极快，语气不容置疑，“旧部、新卒、匠人各出一锤，一锤定军心，一锤铸忠魂！小豆子，立榜！”
小豆子早把竹板抱在怀里，蓄势待发，听见命令立刻窜上旗杆下的石墩，扯着公鸭嗓喊：“千人传锤！一锤一誓！锻甲不是打铁，是把弟兄们的命栓在一块儿，把李家的冤、玄鳞军的恨，都锻进甲叶里——头锤谁来？”
“我！”
一声沙哑的嗓音从人堆里炸出来，震得周围人耳朵嗡嗡响。吴哑子叼着烟锅，拨开人群挤过来，烟杆上的铜锅擦得锃亮，泛着光。他举起烟锅往烧红的铁胚上一碰，火星子“刺啦”一声溅起来，然后用烟杆在地上写道：“我撑船二十年，渡人不渡鬼。这锤，给活人甲，给能杀敌的甲！”
“好！”李不归重重拍了下他的后背，转头看向队尾的药童柳三帖，“三帖，你那药杵呢？敢不敢来添一锤？”
柳三帖耳尖通红，攥着捣药的青石杵，从人群里挤到炉前。他犹豫片刻，深吸一口气，轻轻敲在吴哑子的锤印旁，声音不大却异常坚定：“我治伤三年，不治恨，只救人。这锤，给不疼的甲，给能护住弟兄们性命的甲！”
围观的兵卒哄笑起来，气氛瞬间热烈。有个新卒挠着头，一脸憨厚地挤上来：“老子是偷马被抓来的，没什么大志向，这锤...给不挨刀的甲？”
“放屁！”张铁牛抬腿踹了他屁股一脚，骂道，“给能砍翻敌将、替玄鳞军报仇的甲！”
笑声里，李不归抄起火钳，稳稳夹起烧红的铁胚，通红的铁胚散发着灼热的气息，烤得人脸颊发烫。恍惚间，他又看见父亲站在沙盘后——不是记忆里血雾中的模糊身影，而是穿着玄鳞甲、握着刻刀的模样，正专注地往甲叶上雕鳞纹，神情肃穆。
“鳞三重，心要齐；甲合一，战无敌。”
他脱口而出，声音不大，却清晰地传遍演武场。
炉前的喧闹声突然静了，所有人都愣住了。陆三槐的铁钩“当”地掉在地上，他死死盯着李不归的眼睛，像见了鬼似的，身体剧烈颤抖：“这...这是侯爷教我淬火时说的话！除了侯爷和我，没人知道这九个字！少爷，你...你是侯爷附体了吗？”
李不归没应声，只是盯着铁胚上跳动的火星，喉结动了动——识海里有个声音在翻涌，像春冰初融的河水，奔腾不息。他想起昨夜在沙盘前打盹时，父亲的手轻轻覆在他手背，带着熟悉的铁锈味的呼吸喷在耳后，低声叮嘱：“边民泪要取未亡人的，最是纯粹；战马血要挑头马的，最是刚烈；春雪水得是三月初三子时落的，最是寒冽。三者合一淬火，甲可避刃，魂可归位。”