归城旧址的残垣在暮色里蜷成一头苍老的巨兽，断壁上的苔藓吸饱了暮色，泛着青黑的光。李不归蹲在篝火旁，往铁壶里添最后一把干柴，火星子“噼啪”炸开，溅在他沾满泥点的手背上，烫得他浑然不觉。
就在这时，身后传来一声极轻、极压抑的咳嗽——像片干枯的落叶被风卷着，狠狠撞在冰冷的石头上，细碎却钻心。
他转身的动作比脑子还快，几乎是本能反应。萧遥倚在半截断墙上，月光从她指缝漏下来，在地面洇开一团暗红的血渍，像朵骤然绽放的血色花。她另一只手死死攥着衣袖，腕间的狼纹青得发乌，扭曲盘旋，像条被踩扁的毒蛇，透着股诡异的邪气。
“萧大夫。”李不归喊她，声音比平时轻了三度，带着自己都没察觉的紧张。他蹲下来，从怀里摸出个油纸包，里面是今早特意偷偷留的半块桂花糕，还带着淡淡的暖意，“趁热吃点？垫垫肚子。”
萧遥低头看他掌心的桂花糕，突然笑了，笑意里藏着难掩的疲惫：“李统制，你藏吃的的本事，比排兵布阵差远了。”她伸手去接，指尖凉得像浸过深冬的井水，冻得李不归心里一揪。
直到这时，李不归才发现她额角爬满了冷汗，细碎的发丝沾在苍白的脸上，嘴唇泛着不正常的青灰色。上次见她这样，还是三个月前黑脊堡突围，她为了给全军解奇毒，用银针扎自己心脉催发药力，硬生生扛了三天三夜，差点丢了性命。
“把嘴张开。”他突然伸手，轻轻托住她的下颌，语气不容置疑。萧遥愣了愣，竟下意识依着他的力道仰起头。李不归盯着她泛青的唇色，喉结剧烈动了动——他能清晰看到她齿间残留的血丝，像颗没擦净的朱砂。
“军中医正呢？！”他猛地转头喊人，声音里带着压抑的怒火。两个灰衣医者立刻小跑过来，其中头发花白的老医正抖着手搭上萧遥的脉搏，指尖刚触到皮肤，脸色当场就变了，惊声道：“是百草通的后遗症！您这是……又强行催动心脉了？上回的毒伤根本没痊愈，今次再这么折腾，心脉怕是要裂成蛛网了！”
“不过是旧疾复发，不碍事……”萧遥偏过头，避开李不归的目光，声音轻得像叹息。
“旧你奶奶的疾！”李不归突然爆了句粗口，把老医正吓得一哆嗦，连手里的药箱都差点掉在地上。他蹲下来，与萧遥平视，指腹轻轻擦过她唇角的血渍，动作温柔得不像话，语气却带着股执拗的狠劲：“上个月在青盐镇，你说等归城安定了，要带我去看漫山遍野的月影兰。现在花种还在我怀里揣着，你倒想先当逃兵？”
萧遥的眼尾突然红了，像被火星烫了一下。她别过脸去看跳跃的篝火，火星子在她眼底明明灭灭：“医者不自医，我早就说过……有些命，注定救不回来。”
“放屁！”李不归打断她，转身就去翻她随身的药囊。粗布囊里堆着晒干的药草、半块磨秃的石杵，最底下压着一张残笺，边角被虫蛀得像朵破败的云，字迹模糊却依稀可辨。他小心翼翼展开那纸，上面歪歪扭扭写着几个字：“夜哭谷，萤心草，需纯阳血浇三日，方得花开。”
“夜哭谷？”老医正倒抽一口冷气，声音都发颤，“那地儿在雾山最深处，毒瘴浓得能蚀穿牛皮甲，里面的虫兽见了人，就跟见了血食似的疯扑！十年前有支商队误入其中，最后连骨头渣子都没剩一根，那地方就是个活地狱！”
李不归把残笺往怀里一塞，抬头时眼里烧着簇火，亮得惊人：“现在动身去，还来得及么？”
“七日后辰时，萤心草才会迎来花期，早一刻晚一刻都不行。”萧遥突然开口，声音轻得像风中残烛，“可这七日……我怕撑不到那时。”
“有老子在，别说七日，七十日也够！”李不归拍了拍她的手背，转身就往营地西头走。他没注意到，萧遥望着他的背影，手指死死攥紧了胸前的银铃铛——那是上个月在青盐镇集市，他特意给她买的，说她总爱走夜路，铃铛叮铃响，能吓退孤魂野鬼。此刻铃铛被她攥得发烫，映着她眼底的泪光。
陆三槐的锻铁炉在营地最西头，炉火熊熊，火星子溅得像下红雨，照亮了半边天。李不归踹开棚子门时，老头正抡着几十斤重的大锤，狠狠砸在最后三口“归”字锅上，每一击都带着千钧之力。
“停手！”李不归喊了一声，声音盖过了铁砧撞击的轰鸣。
陆三槐没停，反而加了把劲，一锤下去，锅底的“归”字被砸得裂成两半：“统制不是说要熔锅铸路，让百姓能安稳走回归城？这三口锅马上就成了，为啥要停？”
“不铸路了，铸匕首。”李不归把怀里的残笺拍在铁砧上，火星子溅在纸上，烫出几个小洞，“要无锋的，刃口磨得越薄越好。”
陆三槐的锤子“当啷”一声掉在地上，发出沉闷的响声。他捡起残笺凑近炉火看了眼，突然一把抓住李不归的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头：“你要拿自己的纯阳血去浇草？疯了吗！那夜哭谷里的毒虫猛兽，能把活人啃成白骨！你要是有个三长两短，不归军怎么办？归城怎么办？”
“她替我尝过七十二种毒草，替我扛过蚀骨奇毒，替我在鬼门关前抢过命。”李不归抽回手，摸了摸腕间一道浅浅的旧刀疤——那是去年冬天，他中了敌国的见血封喉毒箭，是萧遥不顾自身安危，用嘴吸毒，自己却中了蚀骨毒，在雪地里跪了三天三夜，才找到解毒的草药。“现在该我了。”
陆三槐盯着他坚定的眼神，突然抄起锤子，狠狠砸在滚烫的铁砧上，火星子溅了两人满脸。他哑着嗓子，声音里带着哭腔：“归字锅熔了，归军的魂还在。可你要是折在夜哭谷里，这天下，谁还能给李家洗冤，谁还能护着这些百姓？”