“老子这条命，本来就是捡来的。”李不归蹲下来，用树枝在地上快速画夜哭谷的地形图，凭着记忆标注出险地，“今夜子时出发，我带绿耳和阿萤。绿耳能听虫语，能辨毒物；阿萤的安魂曲能镇住谷里的阴邪之物，不会出岔子。”
陆三槐突然把烧红的铁坯狠狠甩进冷水里，“嗤”的一声，白雾瞬间腾起，遮住了他的脸。他抹了把脸，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：“后半夜会起大雾，我让铁牛给你备三匹最快的青鬃马，再熔十块驱毒的铁牌，你带在身上。”
夜哭谷的雾比想象中浓千百倍，浓得伸手不见五指，连篝火的光都只能照亮眼前三尺地。李不归牵着马走在最前面，绿耳趴在地上，耳朵像两片薄荷叶紧紧贴在泥土上，仔细分辨着地下的动静：“统制，左边三十步有千足蝎巢穴，右边林子里伏着毒蛾，都带着致命的毒！”
阿萤抱着个陶瓮跟在后面，轻声唱起了安魂曲。她的歌声清越空灵，像根细针，硬生生刺破厚重的浓雾，惊得藏在暗处的萤火虫扑棱棱飞起来，点点荧光在雾中飘散，勉强照亮了前行的路。
李不归摸了摸怀里的短匕——那是陆三槐用三口“归”字锅熔的精铁，反复锻打了百遍，刃口还带着炉灰的温度，泛着冷冽的光。“再走半里，应该就能到谷心了。”他扯了扯马缰，声音在浓雾里传得不远。
话音未落，绿耳突然猛地蹦起来，耳朵竖得笔直：“不好！虫群动了！它们说……说闻到了生人血味，要过来了！”
李不归想也没想，反手抽出短匕，在自己左臂上狠狠划了道口子。鲜血“汩汩”涌出，滴在冰冷的地面上，瞬间渗透进泥土里。就在这时，密匝匝的黑浪从四面八方涌来——蝎子的钳子开合作响，蜈蚣的脚须密密麻麻，毒蛾的鳞粉随风飘散，像一团活的黑雾，瞬间裹住了他的双腿。
“统制！”绿耳扑过来要拉他，却被阿萤一把拽住。小药奴急得耳朵直抖，眼泪在眼眶里打转：“虫群只认生血！您这是在找死啊！”
李不归咬着牙蹲下，任由毒虫啃噬自己的小腿。他能清晰感觉到毒汁顺着血管往上爬，火烧火燎的疼，骨头缝里都像被无数根针在扎。识海里的沙盘突然转得飞快，父亲的影子在雾气里若隐若现，声音悠远而沉重：“兵者，非铁血之器，乃心火所燃……”
“去你妈的铁血。”李不归笑了，血沫子从嘴角溢出，溅在毒虫堆里，“老子只有这颗心，能换她一条命，值了！”
第三夜，暴雨来得毫无征兆，像天塌了个窟窿，倾盆而下。李不归浑身溃烂地靠在谷口的石壁上，腿上的伤口早已化脓，血肉模糊，可他手里却死死攥着一株淡蓝色的草——萤心草终于开了，花瓣上还沾着他温热的血，在雨夜里泛着微弱的光。
他用最后一丝力气，在石壁上刻下五个字：“我愿代她死”，笔锋歪歪扭扭，像个孩子的涂鸦，却透着股决绝的深情。
“你识得‘兵心诀’？”头顶突然传来一个苍老的声音，穿透了暴雨的轰鸣。李不归艰难地抬头，看见一个白发老妇立在崖上，手里举着一盏琉璃灯，灯光穿透雨幕，映得她脸上的皱纹像一道道沟壑，深邃而神秘。
“不知……”他咳了口血，血沫子顺着下巴往下淌，“我只知，她不能死。”
老妇沉默了良久，突然把怀里的陶瓮扔了下来。绿耳眼疾手快接住，打开一看，里面是早已捣好的萤心草汁，还带着淡淡的草药香。老妇又抛下一本破旧的书册：“这是《草脉经》下半卷，里面记着心脉续接之法。草命大于人命，可人心……也不是尘土，不该如此轻贱。”
李不归把药汁小心翼翼灌进萧遥嘴里时，暴雨已经下得天地模糊，连方向都辨不清。他背着她，一步一步艰难地爬着悬崖古道，每一步都像踩在刀尖上，腿上的伤口被雨水浸泡，疼得他浑身发抖，却死死咬着牙，不敢松手。
萧遥在他背上轻轻呢喃：“别管我了……放我下来吧，你能活着出去就好。”
“你若死了，我拆的井、烧的锅、走的路，全他妈白费了！”李不归咬着牙笑，声音里带着哭腔，“上个月在青盐镇，你说想看月影兰开花，老子答应过你的事，就一定会做到！你要是敢食言，我这辈子都不会饶你！”
识海里的沙盘最后一格“咔”地亮起——第七日，有雨。他的脚步突然虚浮起来，眼前阵阵发黑，就在意识即将消散的前一刻，听见绿耳在后面大喊：“统制！虫群说……这人，心比萤火还热！能融了这谷里的毒！”
等他再次睁眼时，雨已经下得能淹过脚面，营地旁的沟壑里积满了水，正顺着地势往下淌。绿耳和阿萤蹲在他旁边，小药奴的耳朵全湿透了，正死死揪着他的衣角，带着哭腔喊：“统制！快醒醒！山洪要来了！咱们得赶紧找个高坡扎营！”
李不归艰难地抬头看天，浓云像块沉甸甸的黑铁，压得人喘不过气。他摸了摸背上的萧遥——她的呼吸终于平稳均匀，脸色也恢复了些许血色。“走。”他撑着石壁，艰难地站起来，每动一下，伤口都像裂开一样疼，“找个高坡，等雨停。”
绿耳赶紧扶着他的胳膊，阿萤也上来搭把手。小药奴突然轻声说：“虫群还在说……这场雨，要下三天三夜才会停。”
李不归望着翻涌的雨幕，突然笑了，笑得释然而坚定。他把萧遥往上托了托，深一脚浅一脚地往前走，脚印在泥泞里踩出深深的坑——归军的路，从来都不是坦途，都是这样踩着泥、淌着血，一步一步硬生生走出来的。只要心还热，只要想护的人还在，就没有跨不过的坎，没有走不通的路。