“好小子。”李不归拍了拍萧瑶的肩，转头对苏轻烟笑，“苏将军，劳驾你带两千边军守空营，敲锣打鼓装声势。”又对拓跋灵儿挑眉，“公主殿下，劳驾你在北边放三柱狼烟——不是进攻的，是给我指风向的。”
“你当我是你的烽火台？”拓跋灵儿瞪圆眼睛，可手已经摸向腰间的火折子。
“当你是朋友。”李不归突然认真，“朋友才会互相递刀。”
拓跋灵儿的脸腾地红了，比她的披风还艳。她甩了下鞭子，翻身上马：“三日后，我要看到五万颗人头！”马蹄声溅起尘烟，倒把那句“少一颗我就揪你耳朵”埋在了风里。
夜色漫上来时，老钟的鼓声最先撕开黑暗。
九街的鼓楼顶上，老鼓吏举着鼓槌，灰白的胡子被风掀得乱飞。他身后十二名鼓吏抱着新制的牛皮鼓，鼓面蒙的是李不归让人送来的——三十张战死边军的旧甲片，用牛筋串成的。
“咚——”
第一声鼓响震得房瓦乱颤。
米婆正往城墙上搬最后一筐炊饼，听见鼓声突然抹了把脸：“这调子...像我家柱子小时候唱的儿歌。”
“咚——咚——”
第二第三声连起来，是急雨打在青石板上的节奏。
老裁缝捏着箭头的手突然抖了，眼泪砸在铁砧上：“我儿子...他临终前说，想听家乡的鼓点...”
“咚——咚——呛——”
最后一声破音，像刀劈开乌云。
满街的青壮突然吼起来，有的抄起扁担，有的抓过杀猪刀，跟着鼓声往城门口跑。苏轻烟站在空营前，看着自己的边军和百姓混在一起敲锣打鼓，突然明白李不归说的“听不见百姓心跳”是什么意思——这鼓声里，有卖菜的、打铁的、缝衣服的，有爹有娘有儿子，是比任何军阵都烫的血。
后半夜，李不归带着五百轻骑摸出了城。
他腰间挂着父亲的铜铃，马鞍上绑着萧瑶给的狼粪包。野狼群在一里外接应，绿莹莹的眼睛像火把。
他回头望了眼京城——碑前的灯笼还亮着，小刀举着刻刀，正往“张大柱”三个字上填朱砂。
“统制！第一个名字，红了！”小刀的喊声被风卷过来。
李不归没回头，只把铜铃攥得更紧。他能听见父亲的声音在耳边：“不归啊，最好的防守，是让敌人不知道你在哪里。”
敌军粮道在三十里外的山谷里。
李不归让狼崽们先冲，撕咬守粮的流寇，自己带着骑兵从侧面杀进去。火把扔向粮车的瞬间，他看见拓跋灵儿的狼烟在北边升起——三柱，不多不少，正指东南风。
火光照亮了他耳后的红纹，像团烧不尽的火。
晨雾未散时，敌军前锋的旗号出现在二十里外。
旗子有草原的狼头，有流寇的骷髅，还有几家小部落的鹰隼，东倒西歪地插在营地上，像堆被风吹乱的破布。