夜风如刀，割破荒庙窗棂，油灯明灭，恰如李不归悬于一线的命。
帐内，他卧于草席，双目紧闭，嘴角挂着干白沫，耳后红纹明灭不定，似有活蛇皮下呼吸。
他不停呢喃：“大火吃人……糖不给……三日后，吃回来……”
听似痴人魇梦。
秦断岳却知，这不是梦——这是局。
拿命作骰，以疯为甲的惊天死局。
三日，他守在帐外，刀不离手，目不转睛。
他不信鬼神，却信这疯子比谁都清醒。
当年他断刀跪于李家废墟立誓赎罪，李不归蹲泥地啃馊饼，抬头一笑：“你脸比锅底黑，改名秦炭头算了。”
就是这个傻子，半块饼、三句话，把他从死念里拽回。
如今，这人又把自己推上悬崖——假造神识崩溃，送信号入敌怀，只为焦叶上一句：三日后，烬渊见。
这不是求救，是下战书。
远处小径，昏黄灯火缓缓移近。
提灯人瘦如竹竿，灰袍压檐，停在十步外，声哑如破喉：
“秦将军……我有事，必须现在说。”
秦断岳按刀，眼神如鹰：“阿烬穗？你守魂灯，此时来做什么？”
阿烬穗不答，轻转灯笼。
灯布上，浮现蜿蜒路线，尽头直指北岭断崖。
“魂灯映旧道。”她声低如风散，“北岭断崖下，藏李家军秘道。忠勇侯埋火引匣，可炸断岭道，封敌退路……唯李家旧部知入口。”
她指尖点灯影：“灯中残念说……侯爷临终，把钥匙，交给一个提糖的孩子。”
秦断岳瞳孔骤缩。
提糖的孩子？
李不归五岁那年，满城搜捕将门余孽。他揣一块娘亲给的麦芽糖，爬过尸山血海逃出侯府。
那块糖，他没舍得吃，最后塞进父亲尸手。
原来那不是糖——是信物，是钥匙，是十年后掀翻棋盘的第一刀。
“该我们出刀了。”秦断岳缓缓起身，铁甲摩擦如龙鳞振响。
他抽刀，掌心一划——血珠落土，无声无息。
这是老兵的血誓。
不归军的规矩：刀出鞘，不死不归。
同一刻，十里外第三村，月黑风高。
萧瑶蹲溪边，指尖捻淡绿粉，笑如偷狐。
“迷香草粉？不，这叫心理战。”她自语，“影门最惧黑疫。让他们以为疫至，跑得比兔快。”
她腕抖，粉撒溪水。
无色无味，不动声色。
三里外山坡，成片哭魂花骤然颤动——此花只在黑疫者经过时放粉，此刻被迷香草激活，提前怒放。
风起，花粉飘如黑雾。
巡村影门探子捂鼻，脸色剧变：“不好！黑疫扩散！第三村成疫区！”
“快撤！报墨烬大人！封北线！”
片刻后，村口哨塔空无一人，火把熄灭，只剩风声呜咽。
此时，北岭断崖下。
秦断岳带十名老兵，攀草绳而下，如夜行壁虎。
“老张，脚别抖！”秦断岳低吼，“再抖扔你当锚！”
“将军，我冷！崖下阴气能腌人！”老张哆嗦，“火引匣埋十几年，万一哑火，咱们变烧烤串！”
“哑火？”秦断岳冷笑，“李不归算过，北岭地质三年一变，火油槽移七寸，引线偏十二度——他连鼠洞路线都推三遍。”
众人：“……”
这哪是人，是活体沙盘。
终于，他们摸到崖底隐蔽石缝。
秦断岳伸手探入，指尖触到刻“归”字铁牌——轻拧。
地底传来闷震，远处山体裂出火线，赤蛇腾空，北岭主道瞬间炸成断崖！
火光染红半边天。
第三村据点内，毒笺生墨烬正研血写令，笔尖蘸活人精血，纸上书：心感者若死，立伪神代之。
轰隆巨响震跳案几，血墨泼洒如鬼符。
“报——！”探子冲入，“北岭道断！有人炸火引匣！”
墨烬猛抬头，寒光如刀：“火引匣？李家军最高机密！唯旧部知位置！”
他死盯墙上密图，据点周围暗桩路线，竟微微发烫——似有地底眼睛，盯着他们。
“不可能……李家已绝，旧部尽诛……”
他喃喃，忽瞥案角青铜录心筒，筒身符文震颤，传断续波纹：