拂晓前的狼脊谷，黑得像扣了口烧红的铁锅，风都堵在谷口喘不过气，冷得扎骨头，一股子冻土腥气直往鼻子里钻。
三里外密林，两个裹破羊皮袄的“樵夫”从雪窝子里拱出来，浑身挂霜，脸冻得发紫，活像被山神退货的纸扎人。
领头的是石头，原是影脚营斥候，脸上糊着黑泥，胡子结着冰碴，袖筒里死死夹着油纸包——十枚伪券、七份停息散，这是他们拿命换的入场券。
“记住，只交七个人。”石头压着嗓子，声音干得像搓麻绳，牙床冻得打颤，“哑刀定的名单，一个不多，一个不少。多了，蛊虫炸营；少了，这出戏唱不圆。”
同伴阿土脑袋点得像捣蒜，缩着脖子嘟囔：“你说邪门不邪门？装死打仗？李将军脑子是不是被冻坏了？”
“你才冻坏了！”石头冷笑一声，眼尾扫过四周，“上次诈尸流夜袭，三百‘尸体’列队冲锋，北狄巫师当场念错咒，把自己献祭了！那叫战术！这回是升级版，替身流——我死了，但没完全死。”
话音刚落，谷口猛地腾起烟尘，马蹄砸地如擂鼓，震得雪粒簌簌往下掉！
一队巡营骑呼啸冲出，铁券在微光里泛着冷光，为首亲卫举旗暴喝：“全营禁足！查验心绪！敢擅离岗位——格杀勿论！”
两人脸色唰地惨白，血一下子冲到头顶。
“糟了！提前了！”阿土牙齿打颤，腿肚子发软，“他们怎么知道咱们要动手？”
石头攥紧油纸包，指节捏得发青，掌心全是冷汗。
他心里清楚，地窖里的哑刀一定看见了。那位断脉废手、只剩两根手指能写字的将军，被困在监军帐后地底，却仍是所有人的眼睛。
不见天日的土牢深处，周哑刀背靠湿墙，左手五指早被碾成肉泥，血肉模糊粘在墙上，右手只剩食指和拇指，沾满血污。
他咬破指尖，在斑驳墙面上狠狠划字，一笔一划，力透土石：
七人未接券，演夜必死。
字迹歪歪扭扭，却透着死劲。
写完，他把炭笔塞进墙缝，脚尖轻叩地面三下——咚、咚、咚。
这是影脚营失传的地语，靠震动传信，只有三代老兵懂。
当年忠勇侯练兵，就靠这法子在敌阵地下埋三天，最后从敌人裤裆底下钻出来插旗。
片刻后，头顶传来极轻的刮擦声——三短一长。
一个字，却重如千钧：知。
荒庙后山岩洞，炉火通红，烤得岩壁发烫。
老凿蹲在石台前，手里铜丝镊细如发丝，正一点点在伪券背面刻点阵。不是灵纹，是按心跳排的微凹坑，每分钟六十八到七十二次，起伏规整。
“这叫替鼓。”老凿嗓子沙哑，眼里闪着疯匠人独有的光，“假心跳一响，真心跳就藏住了。心蛊就是个活监听，靠气息认人。咱喂它假信号，让它以为宿主还喘气——实际上，人早躺平了。”
李不归站在洞口，烈日当头，烤得边关像口烧红的大锅。
他接过新伪券，指尖摩挲假脉纹，唇角勾起一抹冷笑：“等今晚秋演，这些‘死人’走进校场，站得比活人还直。”
“万一蛊虫察觉不对？”老凿抬眼。
“就让它察觉。”李不归眸光一闪，笑得又稳又狠，“我们不怕它发现假心跳，就怕它发现不了。它一躁动，就会调集更多心蛊进场，到那时……”他指尖轻弹伪券，发出一声清鸣，“真换券，才能无声无息。”
正午日头毒得能晒化石头，焦土之下，一场以“死”为名的戏，悄悄开了幕。
同一时刻，溪边凉风习习，溪水叮咚。
萧瑶蹲在石头上，素手轻搅，把灰白色停息散药粉兑进温热羊奶。
药粉入奶，瞬间化开，服下后脉搏隐去、体温骤降、鼻息近乎全无，形同死尸，却留一丝生机。
她把兑好的药汁灌进七支密封陶管，动作轻缓，像封装七条沉睡的命。
忽然，她抬眸冷盯天空。
一只灰羽信鸽掠过山脊，翅膀划破空气，轨迹准得反常。
萧瑶瞳孔一缩。
是童小灰！那只她从小养的信鸽，只认一个人——而那个人，绝不该这时候传讯。
她指尖轻触身旁紫茎小草，叶片立刻卷曲，像在点头。