他急忙命弟子紧闭寺门，试图拖延时间，同时派人快马加鞭去寻求背后靠山的庇护。
然而，杨虢的帖子影响力太大，闻讯赶来的不仅是税吏，还有大量看热闹的百姓和被“骗”了香火钱的普通信众。
人群围住大轮寺，议论纷纷，指责灵智上人“贪墨佛祖的钱”，场面一度失控。
税吏们态度强硬，拿着府衙的公文，声称若再不开门配合调查，就要强行查封寺院。
灵智上人迫于压力，只得开门。
税吏们涌入寺中，翻查账册，清点库房金银。
这一查，果然发现了大量账实不符的地方，香火钱的收入与上报的数额相差巨大。
最终，临安府裁定，大轮寺需补缴税款及罚金共计三万两白银，限期缴纳，否则没收寺产。
灵智上人多年积累的香钱被抄没充公，大轮寺声誉一落千丈，往日门庭若市的景象一去不复返。
杨虢在暗中观察着这一切，任务顺利完成，“金刚不坏体”的入门淬炼法到手。
他试着按照法门运转内力，只觉得皮肤表面隐隐有一层微不可察的气流流动，防御力似乎增强了一丝。
然而，就在灵智上人灰头土脸地被税吏带走，大轮寺被封条贴上门扉的当口，杨虢凭借新学的“望气术”，隐约看到寺院后墙的阴影里，一个熟悉的身影一闪而过——那个身形矮胖，行动间却带着一股水汽的，不正是太湖帮的裘千仞吗？
他怎么会出现在被查封的大轮寺附近？
是巧合，还是这番僧的香火钱，也和他有牵连？
杨虢想起之前温方山提到的运河码头货仓，想起沙通天船里的漕运腰牌，又想起梁子翁爆料的皇后养颜膏……这些看似孤立的事件，仿佛被一条无形的线串了起来，而线的另一端，似乎都指向了太湖那片烟波浩渺的水域。
正当他凝神思索时，一个丐帮弟子匆匆跑来，递给他一张字条，低声道：“杨先生，是一个小孩塞给我的，说务必交给您。”
杨虢展开字条，上面只有一行潦草的字：
“香火钱不止养番僧，更养‘水鬼’。欲知详情，今夜子时，城外废弃水神庙见。独来。”
字迹陌生，但“水鬼”二字，让杨虢的心猛地一跳。
他抬头望向太湖方向，夜色渐浓，水汽氤氲，仿佛有无数谜团，正从水底缓缓浮起。
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