范进的目光从胡盈盈的脸上移开，不经意地扫向街角。
一个满身油腻的壮汉正挥舞着一把剔骨刀，对着一个摊贩唾沫横飞地咆哮。
那是胡屠户。
范进记得，此人嗜酒如命，一言不合便提刀追人。
又与县衙里的三班人员、地方的总甲都有些交情，在这集镇与附近的村落里，是无人敢惹的凶神。
一股寒意顺着脊背爬上。
他立刻打消了在这里多待的念头。
“我先去别处转转。”他向胡盈盈低声告辞。
范进没有再看她，转身汇入雨丝飘摇的街市。
买纸买书的念头被他暂时压下。
当务之急，是赚钱。
他径直走到一个贩卖糖料的摊子前，摊主是个干瘦的老头，正百无聊赖地打着哈欠。
“红糖，二百斤。”范进的声音很平稳，听不出任何情绪。
老头的哈欠打到一半，僵在了脸上。
“二百……斤？”
“对，二百斤。”
一斤五文，二百斤便是一千文。
范进从袖中摸出那串沉甸甸的铜钱，这是他母亲攒了半辈子的积蓄，是这个家最后的底子。
铜钱落在案上，发出一阵沉闷又清脆的响声。
他将钱推了过去。
“我住范家村，东西太多，没法自己带回去。”
“你找人给我送到家里，我再付剩下的脚钱。”
摊主盯着那堆小山似的铜钱，眼中的怀疑被贪婪取代，他飞快地将钱收拢。
“好说，好说！下午就让小子给您用独轮车送过去！”
……
独轮车吱吱呀呀地碾过村里的泥路，在范家门口停下时，引来了全村人的围观。
当一袋袋红糖被扛下来，堆在破旧的门前时，范母闻声而出，她看着那几乎要堵住门口的糖袋子，整个人都呆住了。
“进儿……你这是把糖当米买回来了？”她的声音发颤，带着一丝不易察觉的惊恐。
四邻的议论声嗡嗡响起。
“我准备用这些，制出白糖来。”范进对着母亲，平静地宣布。
这句话让周围瞬间安静。
范母脸上的血色褪得一干二净，满是不可思议。
一个邻居大爷当先开了口，摇头叹气。
“范进啊，你是个读书人，怎么能信古书上那些胡话？”
“是啊！”一个妇人尖着嗓子附和，“要是制白糖那么容易，它还能卖五十文一斤？早就没人稀罕了！”
“快退回去吧！这可是一家子的活命钱啊！”
“读书人做商贾的勾当，传出去名声都坏了，以后还怎么考功名？”
一句句质疑与嘲讽，像是冰冷的雨水，泼向这个本就风雨飘摇的家。
范进的视线缓缓扫过每一个人。
“我只制糖，不售卖。”
他的声音不大，却让所有人都闭上了嘴。
“读书人家中自产的余粮果蔬，拿去发卖，并不违背规矩。”
这话堵住了所有人的嘴。
他这是在钻空子，但又合情合理。
“多谢各位叔伯婶娘关心。”
范进的语气客气，却透着一股疏离。
“家里还有事，就不留各位了。”
他不再理会众人惊愕的目光，弯腰扛起一袋红糖，走进了院子。
“砰”的一声，破旧的木门被关上，隔绝了外面所有的声音。
范母看着儿子坚决的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说。