敦煌至长安，关山千里，黄沙与绿洲交替，戈壁与城郭相连。即便日夜兼程，快马加鞭，也非十日之功可达。二人归心似箭，却也将这旅途变成了修炼的道场。
白日策马奔驰，感受着耳边呼啸的风沙。夜间宿于驿馆或避风沙丘之下，便潜心研修师父留下的秘籍。那《碧海生涛》心法果然玄妙异常，不同于他们以往所习任何内功的凌厉逼人，它中正平和，沛然醇厚。初时运转，如溪流涓涓，润泽干涸的经脉；数日之后，内力便如江河奔涌，循环往复，生生不息。不仅往日因杀戮和急功近利修炼留下的些微暗伤被悄然抚平，更觉丹田气海前所未有的充盈广阔，内力恢复之速远超以往，持久力大增。
途中一处荒废驿站的后院，成了他们演练招式之所。陈晓手持“破晓”，剑随心动。《惊云剑谱》中的招式并非一味追求诡变，而是将轻灵飘逸发挥到极致，剑出如惊鸿掠空，变招似流云无定，往往于看似不可能的方位迸发出雷霆一击。他本就天赋极高，于剑道一途领悟极快，此刻得此正合心意的高明剑谱，进境一日千里，剑光挥洒间，已隐隐有宗师气象。
叶欢则舞动“破军”，研习《霸王枪》。此枪法大开大合，刚猛无俦，讲究的是一往无前的气势与碾压性的力量。每一枪刺出，都带起沉闷的风雷之声，仿佛能撕裂空气，粉碎一切阻碍。这与他内心深处那股掌控全局、纵横沙场的渴望不谋而合。长枪在他手中，不再是冰冷的兵器，而是手臂的延伸，意志的体现。霸王枪意与他原本狠戾精准的刺杀术结合，竟产生了一种奇妙的蜕变，威力何止倍增。
这一日，行至陇山一带，山路崎岖，林深树密。忽听得一声唿哨，十数个手持钢刀、面目凶悍的汉子从林中跳出，拦住了去路。“此山是我开！此树……”为首贼寇的场面话还未说完，便觉眼前一花。
陈晓身影如鬼魅般掠出，甚至未等叶欢出手。“破晓”剑光乍现，如云破月来，清冷迅疾。没有多余的花哨，只有精准到极致的点、刺、抹、削。剑光过处，血花点点绽放，贼寇们的惊呼与惨叫声戛然而止。不过呼吸之间，十余名拦路毛贼已尽数倒地，咽喉或心口皆有一点细微剑伤，竟无一人能挡下一剑。
陈晓还剑入鞘，神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。叶欢端坐马上，微微颔首，眼中闪过一丝赞赏与惊叹：“惊云剑……果然厉害。师弟，你如今的剑，只怕天下已难有几人能接得下了。”他心中亦凛然，陈晓的进步速度超乎他的预料，自己这师弟，确是百年难遇的武学奇才。
经此小插曲，二人更不停留，风尘仆仆，一路东行。终于在离开敦煌后的第十一日黄昏，远远望见了长安城那巍峨连绵的灰色城墙。
然而，气氛却有些异样。临近城门，便觉戒备森严远超往日。守城兵士数量倍增，披坚执锐，对往来行人的盘查极为严格，城门口甚至贴有海捕文书，气氛凝重。
“戒严了？”叶欢勒住马，眉头紧锁，“看来我们离开这些时日，长安并不平静。”
硬闯城门绝非明智之举。二人绕至城南僻静处，耐心等待至深夜。趁着巡逻卫队换防的短暂间隙，二人如两道轻烟，凭借卓绝轻功，悄无声息地翻越高墙，潜入这座熟悉的帝都。
相府所在街区，亦有金吾卫往来巡视，但毕竟不是重点区域。二人轻车熟路，避开明哨暗岗，如落叶般飘入相府后院。
书房内，灯火未熄。当叶欢与陈晓如同鬼魅般突然出现在谢如林和谢知意面前时，正对坐愁眉不展的父女二人大吃一惊。
“师兄！”谢知意先是一惊，待看清来人，瞬间泪水盈眶，猛地扑上前，也顾不得礼数，紧紧抓住陈晓的手臂，又看向叶欢，声音哽咽，“你们……你们没事！太好了！我听说你们被血衣楼追杀……我……”她喜极而泣，语无伦次。
谢如林亦是长长舒了一口气，紧绷的神情松弛下来，但眼中依旧凝重：“回来就好，回来就好！此番真是凶险万分！”
四人移步内室，屏退左右。烛火摇曳，映照着四人严肃的面容。
“谢相，长安为何戒严？可是出了大事？”叶欢率先开口。
谢如林捻着胡须，沉声道：“表面理由是搜捕刺杀定远侯之子的凶徒，但醉翁之意不在酒。这几日，陛下旧疾复发，卧榻不起，东宫监国。”他看了一眼叶欢和陈晓，“你们回来的正是时候，也是最为凶险的时候。”
陈晓握着谢知意的手，安抚地拍了拍，随即冷静分析道：“谢相，此事疑点甚多。定远侯之子身份尊贵，投怀送抱者不计其数，他为何要冒天下之大不韪，非要强行玷污知意？此举不仅与宰相府结下死仇，更于礼法不容，对他并无实质好处。其中只怕另有算计。”
叶欢接口，眼神锐利：“还有血衣楼。此次追杀，力度远超寻常。在敦煌，他们甚至不惜触动夜无涯的逆鳞，损失惨重仍不罢休。这不像单纯的拿钱办事，倒像是不死不休的死仇，或者……暗中与定远侯有更深的交易，所得利益足以让他们疯狂。”
谢如林赞赏地看了二人一眼：“你们看得透彻。定远侯是太子最坚定的支持者，在军中门生故旧众多，是太子日后登基最重要的依仗。而老夫……确实更看好文韬武略更胜一筹的二皇子。”他顿了顿，声音压得更低，“定远侯之子之事，无论成与不成，都能极大打击老夫的声望和势力。若成，宰相之女受辱，老夫颜面扫地，威信大损；若败，亦可借此发难，甚至……”他看了一眼谢知意，“若能坐实你们‘刺杀’侯爵之子的罪名，便可顺势将老夫拖下水，指控老夫纵女行凶，乃至幕后主使。”
叶欢眼中寒光一闪：“一石二鸟。既打击了您这位支持二皇子的中流砥柱，又能剪除我和陈晓这两个潜在的麻烦。而血衣楼的异常执着，或许不仅是交易，更可能……东宫方面通过定远侯，对血衣楼许下了我们无法想象的承诺或利益。”
室内陷入一片沉寂。烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。
如果这一切的背后，不仅仅是定远侯与谢如林的政见之争，而是更深层次的、关乎帝国未来继承人的东宫算计……那么，他们卷入的，将是一场远比江湖仇杀更为凶险、更为残酷的风暴中心。