守卫跪在遮棚外，声音发抖：“西谷口……发现蛮牛部的踪迹……他们……回来了。”
苏清鸢没有抬头。她的指尖正轻轻按在大长老腕间，脉搏微弱，却比先前多了几分起伏。她将手中湿布浸入盆中，拧干，重新覆上他额角。水珠顺着皱纹滑落，像一串无声的音符滴入静夜。
“知道了。”她只说了两个字，声音不重，却让那守卫怔住。他本以为会听见惊呼或命令，可她只是坐回原位，裙角染血的布条垂落在地，与昨夜救火时撕下的那一片叠在一起。
远处已有脚步声杂沓而来，族人们自四面聚拢，脸上写满惊惶。有人低声议论密室，有人质问为何不立刻撤离。一位族老站在石台残沿上，高声道：“此刻当议大事！召集各房代表，立即议事！”
人群骚动片刻，陆续向广场东侧的老祠堂移动。那里尚存屋顶，四壁虽裂，却能容人聚集。苏清鸢仍坐着，直到老妪轻拍她肩头：“去吧，这里有我守着。”
她起身，木棍拄地，走了两步又停下。转身将棍子靠在遮棚柱边——它曾撑过她的重量，也曾在断桥前为她挡下坠落的横梁。如今它静静立在那里，灰烬沾在柄端，不再需要被握紧。
祠堂内灯火昏黄，三盏油灯摆成三角，映得人脸忽明忽暗。族老们围坐一圈，年轻些的站在后方。一人开口便道：“密室之事从未公示，长老昏迷之言，岂可作凭？”另一人立即反驳：“若无深意，临危怎会独提此二字？”
争论迅速升温。有人主张暂由三位族老共理事务，有人坚持必须开启密室、依古规择定传承者。一名青年族人突然站出，声音发颤：“蛮牛随时再来，我们还在这里争谁当首领？不如举族迁往南谷，避其锋芒！”
话音未落，几位年长乐师同时蹙眉。其中一人抚须低语：“迁徙易，断根难。琴匣封尘三百年，若连祖音都弃了，清弦部还剩什么？”
苏清鸢一直未言。她坐在角落，目光落在地面一道裂痕上，那缝隙恰好穿过祠堂中央的刻纹圆阵——据传是百年前初代乐师以琴震地所留。她记得幼时听闻，此阵能聚音定魂，每逢大典，琴音起时，裂纹中会有微光浮动。
此刻它静如死灰。
“琴不响，则心不定。”她终于开口，声音不高，却让满堂嘈杂缓了下来，“昨夜火场之中，有人哭喊奔逃，有人呆坐失神。不是他们怯弱，而是魂无所依。若连我们自己的音律都断了，何谈守寨？”
一位族老冷笑：“你说得轻巧。传承大典百年一次，需祭天、告祖、迎四方宾客观礼。如今寨墙未修，粮药俱损，仓促行事，岂非亵渎？”
“所以不必大典。”苏清鸢抬眼，“只行简仪。开密室、启古物、定传承者，三事合一，速决速行。若三日内长老未醒，则由最年长乐师监礼，依族规推选。如此既合古制，又应时势，何来亵渎？”
堂内一时寂静。几位乐师互视点头，显然心中已有共鸣。
又一人质疑：“可人选未定，谁能担此重任？莫要草率决定，反生内乱。”
“长老昏迷前，最后睁眼时，目光落在谁身上？”老乐师缓缓起身，白发垂肩，声如磬鸣，“我亲眼所见，他唇动欲言，视线只追一人。是谁扶他躺下？是谁主持包扎？是谁在众人慌乱时立于石台，一语定局？”
众人的目光渐渐转向苏清鸢。
“昨夜大火，她持棍立于废墟，不曾退半步。”另一位族老接道，“非胆识过人，岂能至此？更难得的是，她在混乱中先护伤者，再安死者，条理分明。这不是天赋，是心性。”
有人低声附和：“她是清弦血脉，自幼习琴，精通《九韶》《六合》，连长老都说她‘音感通幽’。”
“可她终究年轻，未经大难考验——”
“昨夜便是考验。”苏清鸢忽然打断，“蛮牛破寨，火起西谷，我没有逃。我搬药、救火、稳人心。现在你们问我能否承担，那我要问：除了守住祖地、护住族人，还有什么更重要的事？”
她的声音并不激昂，却如一根细弦绷紧，在每个人心头轻轻一拨。
最终，主事族老敲下木槌：“决议如下：三日后，无论大长老是否苏醒，皆开启传承密室，举行简仪，择定新任传承者。期间暂由现任乐师团协理防务，各房协同修缮寨墙、清点物资，不得懈怠。”