第二章：夜雨惊风，初试锋芒
听雨轩的第一夜，并未落雨，却有无形的寒风透过门窗缝隙，钻入骨髓。
楚凝霜带来的行李极少，除了几件素净的换洗衣物，便只有一只上了锁的紫檀木小匣。她屏退了那名唤作小荷、眼神总带着几分怯懦打量的小宫女，独自坐在灯下，指尖无意识地摩挲着冰凉的匣面。
匣子里，并非金银珠宝，而是几卷她母后亲笔所书的札记，以及一枚触手生温、雕刻着繁复凤凰暗纹的羊脂玉佩——这是南楚王室嫡系才能拥有的信物，如今却成了她不能示于人前的催命符。
母后的札记里，不仅有关乎人心、权谋的教导，更有一些关于大燕后宫乃至前朝部分重要人物的零星记载与剖析。那是她的母后，那位同样出身不凡、曾以智计辅佐父王却最终无力回天的女子，在楚国尚未倾覆时，出于未雨绸缪或是别的什么考量，一点点收集记录下来的。
灯火如豆，映着她沉静的侧脸。她需要尽快回忆起所有有用的信息，并将它们与今日入宫后观察到的一切细节对应起来。
那位引路太监隐晦的提点，听雨轩的位置，宫内侍卫巡逻的规律，甚至跪在地上的三个宫人细微的表情……所有的一切，都是碎片，需要被她拼凑成在这深宫生存下去的初始地图。
首要之事，是立足。
一个亡国质女，位分低微，身处边缘，想要不被悄无声息地碾碎，就必须先让人“看见”，却又不能是过于扎眼的“看见”。最好的方式，便是借他人之手，掀起点波澜。
李贵妃，兵部尚书之女，性情骄纵，容貌美艳，圣眷正浓，却缺乏城府，易怒善妒，最是好利用的一把刀。而据母后札记所载，李贵妃与王皇后表面和睦，实则因家族前朝争斗及后宫权柄，早已积怨颇深。
一个初步的计划，在楚凝霜心中缓缓成形。风险极大，但收益亦然。成了，可暂得立足之机，甚至可能引来预期的“关注”；败了……无非是更快地走向预定的毁灭。
她收起木匣，藏于枕下，吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，听觉变得格外敏锐。远处似乎传来隐约的丝竹声，那是帝王或其他得宠妃嫔的享乐；近处，只有风吹过庭院梧桐树叶的沙沙声，以及……极轻微地，靠近她卧室门口的脚步声。
楚凝霜呼吸平稳，仿佛已然入睡。
那脚步声在门外停留了片刻，最终又悄无声息地退去了。
是哪个宫人？好奇？窥探？还是……某些人安插过来的眼线？
楚凝霜心底冷笑，这深宫，果然从不会让人失望。
翌日，天色阴沉，似有山雨欲来之势。
楚凝霜起身，依旧是一身素衣，只让小荷简单梳了个最不出挑的低髻。早膳是简单的清粥小菜，送膳的小太监态度敷衍，甚至未曾抬眼瞧她。
她并不在意，慢条斯理地用罢，便吩咐那个名唤小福子的小太监：“听闻御花园西角的菊花开得正好，我想去走走。”
小福子脸上闪过一抹为难：“美人，昨日公公吩咐了，让您安心在听雨轩学习宫规，这……”
“只是去御花园僻静处略走一走，散散心，不会冲撞哪位贵人。”楚凝霜语气温和，却带着不容置疑的意味，“若有人问起，我自会担待。”
小福子偷眼觑她，见她神色平静，目光却清冷透骨，心里一哆嗦，不敢再劝，只得低头应了。
御花园西角，确实菊花繁盛，但此地偏远，景致也不算最佳，平日少有高位妃嫔前来。但楚凝霜知道，每日巳时初，李贵妃从太后处请安出来后，有时会绕道这里，摘几朵时鲜花朵回去插瓶。
时间，地点，都是她精心计算好的。
她故意走得很慢，看似在欣赏秋菊，实则眼角的余光始终留意着通往太后宫殿的那条小径。
果然，不到一刻钟，远处便传来了环佩叮当之声以及宫人簇拥的动静。声势颇大，正是李贵妃的做派。
楚凝霜深吸一口气，迅速调整面部表情，眼中瞬间氤氲起一层薄薄的水汽，显得柔弱又带着几分惶然无措。她状似无意地走向一丛开得最盛的瑶台玉凤，恰好挡在了小径的中央。