“哪里来的不长眼的东西！竟敢挡贵妃娘娘的路！”一声尖利的呵斥响起，是李贵妃身边的大宫女。
楚凝霜仿佛受惊般猛地回头，看到迤逦而来的仪仗，脸上恰到好处地闪过一丝慌乱，连忙退到一边，躬身行礼：“臣妾不知贵妃娘娘驾到，冲撞凤驾，请娘娘恕罪。”
她的声音微颤，带着异乡口音的软糯，听起来格外可怜。
李贵妃今日心情本就不佳，在太后那里受了些隐含机锋的敲打，此刻见一个眼生、穿着寒酸却难掩绝色的女子挡路，心头火起，柳眉倒竖：“你是哪个宫的？如此不懂规矩！”
“回娘娘，臣妾……臣妾是昨日刚入宫的凝霜，现居听雨轩。”楚凝霜头垂得更低，露出纤细脆弱的脖颈。
“凝霜？”李贵妃愣了一下，随即想起，嗤笑一声，语气充满了轻蔑与嘲讽，“哦～本宫当是谁，原来是那个亡了国的楚女啊。怎么，不在你那破院子里好生待着，跑出来碍眼做什么？”
楚凝霜肩膀微不可查地抖了一下，像是被这话刺伤，声音愈发低微：“臣妾不敢……只是、只是心中惶恐，昨日入宫，按礼应拜见皇后娘娘，却迟迟未得召见，也不知是否何处惹了娘娘厌弃，故心中难安，才出来走走……”
她这话说得看似是在自责惶恐，却精准地戳中了两个点：一是她本该去拜见皇后，二是皇后并未按常理召见她。
李贵妃果然被带偏了思路，她最听不得的就是关于王皇后的事，当即冷笑：“王皇后？哼，她如今架子是越发大了，不过是欺你新来又……哼，罢了，你且安心等着吧，她如今忙着拉拢这个打压那个，哪有空理会你一个质子。”
楚凝霜适时地抬起头，眼中水光潋滟，满是感激与依赖地看着李贵妃：“多谢贵妃娘娘提点，臣妾……臣妾明白了。在这宫中，也只有娘娘您肯对臣妾说句明白话……”
她这话捧得极其自然，仿佛发自肺腑。李贵妃被她那崇拜的眼神看得通体舒泰，又听她暗指皇后忙于结党营私，更是觉得这亡国公主虽上不得台面，倒有几分“见识”。
“罢了，看你也是个可怜人儿。”李贵妃心情稍霁，摆了摆手，打量着她的衣着，嫌弃道，“既是入了宫，穿得这般素净，没得丢了皇家的颜面。秋月，回头挑几匹本宫不用的料子，给她送去。”
那名叫秋月的大宫女愣了一下，忙应了声“是”。
“谢娘娘恩典！”楚凝霜再次深深一福，姿态放得极低。
李贵妃满意地嗯了一声，扶着宫人的手，仪态万方地走了。经过这一打岔，她倒是把太后的那点不痛快忘了几分。
待李贵妃一行人远去，楚凝霜才缓缓直起身。眼中的水汽瞬间褪得干干净净，只剩下冰冷的计算和一丝淡淡的嘲讽。
第一步，成了。
成功地“偶遇”了李贵妃，并在她心中埋下了一根关于王皇后的刺。李贵妃赏赐衣料，无论其本意是施舍还是炫耀，对外传递的信号便是——这个新来的质女，似乎得了贵妃的“青眼”。
这微妙的信号，足以让那些原本想立刻踩上一脚的人暂时观望，也会引起王皇后以及其他有心人的注意。
风，似乎更大了些，卷起地上的落叶。
楚凝霜拢了拢衣襟，面无表情地看向皇宫最中心的方向。
她知道，这点小小的波澜，很快就会传到该听到的人耳中。
包括那位，视万物为棋子的冷酷帝王。
戏已开锣，她这位主角，自然要一步步，走向舞台的中央。
“小福子，”她轻声吩咐，“回去吧。”
声音平静无波，仿佛刚才那个柔弱无助、感激涕零的女子，从未存在过。