陈家的府邸，近来总是洋溢着一种压抑不住的昂扬。
实力臻至化境的喜悦，与家族事业版图的疯狂扩张，让每一个陈家的下人走起路来，腰杆都挺得更直。
书房内，陈玄指尖轻点着一份徽州地图，浩瀚的神念如水银泻地，无声无息地覆盖着周遭的城镇。他甚至已经开始构思，如何运用这份超凡脱俗的力量，去悄然甄别、筛选那些心性坚毅、才智出众的寒门子弟，为即将到来的乱世，提前埋下一颗颗希望的种子。
一切，都在朝着最好的方向发展。
然而，天道无常，福祸相依。
就在这年深秋，一封从老家发来的加急电报，如同一柄淬了冰的重锤，狠狠砸碎了府内所有的欢声笑语。
母亲柳氏，病了。
起初，只是几声无伤大雅的轻咳。
府里的下人们，包括陈玄自己，都只当是秋燥引发的风寒，并未真正放在心上。
可病势的发展，却远超所有人的预料。
那零星的咳嗽声，在短短数日之内，便演变成了撕心裂肺的剧烈咳喘。尤其是在深夜，那连绵不绝的、仿佛要将整个肺腑都咳出来的声音，让整座后院都无法安眠。
她的呼吸变得愈发沉重、艰难。
每一次吸气，都像是用尽了全身的力气，胸口剧烈起伏，仿佛正被一块无形的万钧巨石死死压住。
不过短短一个月的时间，那个曾经雍容华贵、风韵犹存的妇人，便以肉眼可见的速度迅速消瘦下去。脸颊深深地凹陷，皮肤失去了往日的光泽，变得蜡黄憔悴，眼神也浑浊黯淡，整个人都透着一股行将就木的枯槁之气。
父亲陈正德心急如焚。
这个执掌着庞大商业帝国的男人，在短短半月间，鬓角便染上了刺目的霜白。
他几乎是发了疯一般，动用了家族积攒至今的所有财力和人脉，将整个江南地区，凡是能叫得上名号的医生，无论中西，尽数用重金请到了府中。
一位留着山羊长须，在徽州府德高望重的老中医，为柳氏三指搭脉，望闻问切，眉头拧成了一个死结。
一碗又一碗汇集了无数名贵药材的汤药，散发着浓郁的苦涩气味，日夜不停地送入母亲的房中。
可那病，却未见半分起色。
最终，陈正德不惜血本，从沪上法租界请来了一位金发碧眼的法国西医。
那西医带着冰冷的金属听诊器，在柳氏枯瘦的背部仔细听了许久，脸上的表情从专业变得凝重，最后只剩下同情与无奈。
他收起听诊器，用生硬的中文，给出了一个让所有人坠入冰窖的诊断。
肺痨。
在这个时代，这两个字，就等同于死神的判决书。
西医用一种不带任何感情的、陈述事实的口吻断言，柳氏的生命机能正在快速衰竭，以目前的状况来看，她剩下的时间，最多不会超过半年。