暗影聚合体消散后的第二个冬天，光树的叶片开始出现一种奇怪的“锈蚀”。
不是之前的灰暗或枯萎，而是像金属被氧化般，表面浮现出褐色的斑点，用手触摸会沾染上细碎的粉末。更诡异的是，这些斑点会随着星核之心的能量流动而扩散，仿佛在“吞噬”光树与地核的共鸣能量。
悟空的全视之眼穿透树干，看到光树的核心处，一团灰褐色的能量正在缓慢蠕动。这能量没有攻击性，却带着极强的“腐蚀性”，所过之处，光树的能量脉络像生锈的铁丝般断裂，连星核之心注入的活力都被染上了一层灰翳。
“是‘星核锈蚀菌’。”悟饭拿着显微镜下的样本投影，脸色凝重，“这是从废弃星舰残骸中诞生的微生物，能以任何能量核心为食，尤其喜欢星核之心这种高纯度的生命能量。宇宙中已有七个文明的母星能量核心被它锈蚀殆尽，最终变成死星。”
“它怎么会出现在地球？”克林的手指划过光树的锈蚀斑点，粉末沾在指尖，散发出金属氧化的腥气，“我们最近没有接触过废弃星舰啊。”
贝吉塔的能量探测器突然指向天空，屏幕上跳出一个微弱的信号源：“是三个月前路过太阳系的那颗‘流浪彗星’。探测器记录到它的彗尾里含有锈蚀菌的孢子，当时以为只是普通太空尘埃，没在意。”
话音刚落，光树突然剧烈摇晃，顶端的一片主干因能量脉络断裂而折断，砸在地面发出沉闷的响声。断裂处的截面布满了褐色的锈迹，原本流动的彩虹能量彻底消失，像一截枯死的木头。
“它在加速锈蚀。”小芳的初生晶贴在树干上，红色光芒比以往黯淡了许多，“光树的根须已经有三分之一失去了连接地核的能力，再这样下去，地球的能量循环会在一周内彻底停摆。”
星盟的紧急通讯同时接入，光翼族族长的声音带着前所未有的恐慌：“锈蚀菌正在全宇宙扩散！它们以星核能量为食，所过之处，行星的能量核心都会变成废铁！我们尝试过所有攻击手段，能量只会让它们繁殖得更快！”
“不能攻击，就只能净化。”悟空的目光落在光树年轮中最古老的一圈，那里藏着光树刚发芽时的能量印记——纯粹、微弱，却带着顽强的生命力，“锈蚀菌吞噬的是‘活跃的能量’，或许‘沉睡的本源之力’能克制它们。”
“本源之力？”贝吉塔皱眉，“你是说……光树最初的种子能量？”
“对。”悟空的指尖凝聚起一丝极细的星核之心能量，小心翼翼地避开锈蚀斑点，探向光树的核心，“光翼族说过，所有生命能量都源自‘初始火种’，锈蚀菌能腐蚀进化后的能量，却无法吞噬最本源的形态。我们需要唤醒光树的初始火种，让它重新生长，取代被锈蚀的部分。”
唤醒初始火种的过程比想象中更艰难。光树的核心被锈蚀菌包裹，任何能量接触都会引发疯狂繁殖。贝吉塔尝试用暗物质构建隔离层，却在接触的瞬间被锈蚀菌侵蚀，暗紫色的屏障变成了褐色的粉末。
“必须用‘无能量’的方式接近核心。”克林突然想起什么，“那美克星的大长老曾用‘精神剥离术’，在不释放能量的情况下，将意识潜入植物的核心。或许……”
“我来试试。”小芳的意识共鸣器突然亮起，影族徽章与初生晶同时发烫，“我的意识能和光树共鸣，或许能在不触发能量的情况下，找到初始火种的位置。”
她盘腿坐在光树根部，闭上眼睛，意识顺着年轮的纹路缓缓潜入。锈蚀菌感受到外来意识，开始疯狂阻挡，褐色的锈斑在她周围快速蔓延，几乎要爬上她的衣角。贝吉塔用深蓝能量在她周围形成一道薄盾，却只能勉强延缓，无法阻止。
“找到了！”小芳的声音带着惊喜，意识在光树最深处，触碰到了一点微弱的绿光——那是比星核之心更纯粹的能量，像一颗跳动的种子，“它被包裹在锈蚀层的最里面，很虚弱，但还活着！”
“用初生晶的活力滋养它！”悟空大喊，星核之心的能量突然收缩，故意将锈蚀菌的注意力吸引到自己这边，“我牵制它们，你集中精神！”
小芳没有犹豫，将初生晶贴在树干上，红色的活力能量化作细线，顺着意识通道钻向核心的绿光。细线接触到锈蚀层的瞬间，被腐蚀出无数小孔，却仍顽强地向前延伸，最终与那点绿光连接在一起。
绿光在活力能量的滋养下开始膨胀，像破土而出的新芽，缓缓撑开锈蚀层。所过之处，褐色的锈斑开始剥落，露出里面新鲜的能量脉络，断裂的根须重新连接，折断的主干上甚至抽出了嫩绿的新枝。
“就是现在！”悟空将星核之心的能量切换成“引导模式”，不再对抗锈蚀菌，而是顺着新生的脉络流动，像水流般带着初始火种的绿光，冲刷着光树的每个角落。
锈蚀菌在绿光中发出“滋滋”的响声，像冰雪遇到沸水般消融。当最后一片锈斑剥落，光树爆发出前所未有的光芒，彩虹叶片与暗物质藤蔓交织成巨大的光茧，将整个包子山笼罩其中。茧内，无数绿色的光点飞向天空，像蒲公英的种子，散落到地球的每个能量节点。
“是初始火种的分身。”悟饭的检测仪器上，全球的能量读数开始飙升，“它们在净化所有残留的锈蚀菌，同时在每个节点埋下新的种子，以后就算再有锈蚀菌入侵，也能被及时消灭。”
星盟的通讯再次接入，这次传来的是各个文明的欢呼。光翼族的飞船正在宇宙中播撒从光树获得的初始火种，锈蚀菌的扩散被彻底遏制，那些被侵蚀的行星上，重新长出了能量植物。
当光茧消散，光树的叶片比以往更绿，年轮里新增的纹路中，清晰地映着那颗跳动的初始火种。小芳靠在树干上，看着掌心恢复光泽的初生晶，笑着擦了擦额头的汗。
“没想到最厉害的武器，竟然是最本源的力量。”克林感慨道，他的气圆斩在刚才的净化中，意外地成了引导火种的工具。
悟空望着光树顶端的新枝，那里停着一只光翼族的小鸟，正用喙梳理着羽毛。他知道，这场战斗没有激烈的碰撞，却比任何一次都凶险——他们守护的不仅是地球，更是所有生命能量的本源。
贝吉塔走到他身边，看着训练场上孩子们用初始火种的能量练习操控，难得没有吐槽：“下次再遇到这种阴沟里的虫子，直接用火种烧干净。”
悟空笑着点头，星核之心的能量与光树的初始火种产生共鸣，温暖而坚定。
光树的叶片在风中沙沙作响，像是在诉说着新的约定。