众人士气低得像灌了铅，一张张脸上满是倦色——这些日子的折腾太熬人，军棍挨了一次又一次，再硬的汉子也扛不住这般磋磨。凌辰环扫一周，记忆里这些弟兄个个都不是孬种，讲义气，对他这个县尉也始终带着敬重，可再这么下去，人心迟早得散。
东汉末年，手里有人马才有活路。这县尉职位虽不算高，却是眼下唯一的根基，真要是丢了，他一时半会儿还真没别的去处。等猛将？别想了，真等猛将来了，哪还有他的位置？只能靠自己干！
“弟兄们！今夜这股黄巾余孽，咱们必须剿了！”凌辰的声音掷地有声，试图拽起众人的劲头。周仓第一个攥紧刀把站出来：“县尉，你说怎么干！咱兄弟们这条命，今天就豁出去了！”
“对！豁出去了！”
“县尉拿主意，我们跟着上！”
一时间，举刀的举刀，挥矛的挥矛，先前的萎靡散去不少，只是那一双双满是期待的眼睛，全落在了凌辰身上——谁家里没老没小？衙门每月几百钱的月俸，是全家的生计，丢了这份活计，日子就没法过了。
凌辰不再多等，带着人往城外去，城外山林里还有几十号乡勇等着汇合。路上他脑子没停：埋伏？黄巾余孽在林子里比兔子还警觉，先前试了好几次都没成；围猎？衙差加乡勇满打满算才七八十人，偌大山林怎么围？没几千军队根本没戏，平原县哪调得动这规模的人手？思来想去，只剩一条路——用巧计诱敌，硬碰硬肯定不行。这个念头一冒，凌辰精神一振：若能把贼寇引进圈套，或许还有胜算。可要用计，得先摸透贼寇的习性……
刚走没多远，王甫带着几人先去探路了，乡勇头领廖化追上来劝：“县尉，就算您要治我的罪，我也得说……”
“别多说，先跟我上山，时间紧，得赶紧准备。”凌辰摆着手，脚步没停，径直往山林险地去。廖化急得额头冒火，转头冲身后喊：“都快点！跟上县尉！”
一行人浩浩荡荡进了山，其实路本是好走的——平原县是附近州郡的往来要冲，以前这条道上商旅不断，可如今连个人影都没有。那股黄巾余孽不仅害了几十条人命，还想把这片要地占成自己的地盘，也难怪县令刘平的上司催得那么急。
凌辰一边走一边四处张望，廖化看在眼里，主动问：“县尉您找啥？小人熟这片林子，帮您寻。”
“找个树林密、地面软的地方。”凌辰答。
“那跟我来！翻过去这块坡，北边往下一点就有！”廖化熟门熟路，很快带众人到了地方——一棵大树遮天蔽日，底下是片松软的空地，积了厚厚的干枝枯叶。
“就这儿！挖！入夜前必须挖出个大坑！”凌辰当即下令。
廖化是老行伍，一听就懂，立马招呼人：“都动起来！按县尉说的来，快挖！”众人抄起锄头就干，可廖化还是放心不下，凑到凌辰身边：“县尉，您是想引贼寇掉坑里？可这法子太险了，一旦失手……”
“都到搏命的时候了，哪有稳妥的路？听我吩咐就是。”凌辰语气坚定——他心里清楚，这些日子能试的办法都试了，陷阱、诱饵全用过，实在是逼到这份上了，不这么干，兄弟们迟早得被军棍打垮，或者被黄巾贼害了。
“县尉，何必冒这险？今夜不成，明日最多再挨几棍子，您这么统筹，万一出岔子……”
“别再说了！”凌辰打断他，“兄弟们跟着我出来一个多月，谁家没老没小？我看着他们挨棍子、受惊吓，心里能好受吗？”
这话一出口，廖化和周围的人都红了眼，虽还是担忧，却没人再劝了。廖化还想再说些什么，凌辰眼一瞪：“不必多言！”他只能叹口气，钻进人群里一起挖——挖陷阱本就是乡勇的老本行，哪怕锄头不够，有人抽出腰刀就往土里刨。
坑要大、要深，坑底还得竖上刀刃；上面得用干枝枯叶盖严实，土也得运到远地方，不能留下痕迹。众人热火朝天干着，凌辰也没闲着，从乡勇和衙差手里收罗家伙——三副硬弩必须留下，还有绳索、长枪、长叉，全拢在一堆。
廖化又凑过来：“县尉，就算弩箭射中贼寇，要是没伤到要害，那些悍匪只会更疯！”