苏婉那边，凯斯医生每天会同步一次情况。生命体征持续稳定，“炉心”链接的滋养效果良好，身体组织再生顺利。但意识层面，依旧没有苏醒的迹象。那丝混乱碎片也保持稳定，被牢牢压制。治疗进入耐心的等待期。
莉亚指挥官没有再来找她，仿佛将她们遗忘在了这个“保护区”。但姜雪知道，这只是表象。哨站内部那种无形的、被注视的感觉从未消失。“巡狩者-7”寸步不离的“陪同”，信息室里那些偶尔投来的、快速移开的目光，都提醒着她，她们处于严密的监控之下。
直到第四天傍晚，平静被打破了。
姜雪刚结束能量静室的疗程，在“巡狩者-7”的陪同下返回居所。通道里，迎面走来两个她之前没见过的哨站成员。
一个是身材高大、穿着类似战斗制服、但肩膀和手臂覆盖着增强型外骨骼装甲的男性。他面容粗犷，留着短发，眼神锐利如刀，走路带风，散发着一股久经沙场的悍勇之气。他的目光扫过姜雪时，带着毫不掩饰的审视和一丝……淡淡的质疑？
另一个则让姜雪心中微微一凛。那是一个身形瘦削、披着深灰色斗篷、面容大部分隐藏在兜帽阴影下的身影。走动间悄无声息，仿佛没有重量。虽然看不清面貌，但姜雪能感觉到，兜帽下有一道冰冷、专注、仿佛能穿透表象的视线，在她身上，尤其是她怀中的“初始之火”上，停留了格外长的时间。这个人给姜雪的感觉，与莉亚指挥官的理性威严、凯斯医生的专业温和、甚至眼前战士的悍勇都不同，更像是一种纯粹的、冰冷的观察者，或者……探测者。
两人与她们擦肩而过，走向通道深处。那个斗篷身影在与姜雪错身而过的瞬间，似乎极其轻微地顿了一下，兜帽下的阴影仿佛转向她，然后才继续前行。
“灰烬，记录那两个人的外貌和能量特征。尤其是那个穿斗篷的。”姜雪在意识中立刻说道。
“已记录。目标A（男性战士），能量反应：强，肉体力量与机械化改造结合，威胁等级：中高。目标B（斗篷人），能量反应：极低，近乎于无，但存在高度信息遮蔽特性，扫描受阻，威胁等级：无法评估。其经过时，‘星海之泪’及‘初始之火’均出现极其短暂的、微弱共鸣/扰动，原因未知。”灰烬的报告带着罕见的“不确定”。
斗篷人……引起了“星海之泪”和“初始之火”的反应？姜雪的心提了起来。这个人是谁？是敌是友？
就在她思索时，居所的通讯面板突然亮起，显示的呼叫者不是凯斯医生，而是——莉亚指挥官。
姜雪定了定神，接通。
莉亚指挥官的面孔出现在屏幕上，依旧是一丝不苟的制服和冷静的表情，但姜雪敏锐地察觉到，她眼底深处似乎多了一丝凝重。
“姜雪，立刻到中央指挥室来。”莉亚的声音比平时快了一丝，“有情况。关于‘门’，也关于……你的兄长，姜夜。”
姜夜的线索？！
姜雪的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。她强行压下瞬间涌起的激动与慌乱，立刻回答：“是，指挥官。我马上到。”
通讯切断。
“巡狩者-7”的复眼蓝光闪烁了一下，似乎接收到了指令，侧身让开道路：“跟随。”
前往中央指挥室的路上，姜雪的脑海中念头飞转。兄长有消息了？是找到了，还是……只是发现了新的线索？莉亚指挥官的语气带着凝重，恐怕不是什么好消息。还有刚才遇到的斗篷人……
“灰烬，集中所有算力，准备记录和分析指挥室内的一切信息。尤其是关于我哥哥的情报。”
“明白。算力集中。注意控制情绪波动，避免影响判断。”
穿过数道需要高级权限的密封门，她们抵达了哨站的核心区域——中央指挥室。
这是一个比信息室更加宏伟、布满各种巨型屏幕和控制台的环形大厅。空气中弥漫着高频设备运行的嗡鸣和数据流刷新的细微声响。十几名操作员（有人类也有机械体）在全神贯注地工作。大厅中央，是一个巨大的全息战术沙盘，此刻正显示着一片复杂的地形和数个闪烁的光点。
莉亚指挥官站在沙盘旁，除了她，旁边还站着两个人——正是姜雪刚刚在通道里遇到的，那个身穿外骨骼装甲的悍勇男子，以及那个神秘的深灰色斗篷人。