“是，谷主。”张九指应道。楚颜此举，既是重用他，也是分权制衡，避免赤发势力尾大不掉。
楚颜又看向赤发：“赤发，你既已归附，本座便赐你《赤阳诀》后续功法一篇，助你凝聚纯阳之火，突破当前瓶颈。另赐‘凝元丹’三颗，赏赐此次前来的弟子。”
她屈指一弹，一道灵光没入赤发老祖眉心，正是《九龙护体诀》中衍生出的一门适合火属性修士的辅助功法片段，虽不完整，但足以让赤发老祖受益匪浅。同时又抛出一个小玉瓶。
赤发老祖接收功法，略一感悟，顿时狂喜！这功法精妙无比，远胜他之前所学！再加上凝元丹，突破堪舆师巅峰有望！他连忙叩谢：“多谢谷主厚赐！属下必当竭尽全力，为谷主效死！”
恩威并施之下，赤发老祖的归附之心，总算踏实了几分。
接下来几日，赤发老祖返回寨中，整顿人马，将赤霄寨正式更名为“隐麟谷外堂”，开始按照张九指的要求，向隐麟谷输送一些基础物资，并派出得力人手，向外侦查，收集情报。
有了赤霄寨这批地头蛇的加入，隐麟谷对周边区域的掌控力大大增强，消息也变得灵通起来。
这一日，赤发老祖亲自送来一份密报，脸色凝重：“谷主，张长老，根据外堂弟子多方打探，近期确实有不同寻常的动向。不仅仅是协会在四处搜捕，还有一些神秘修士在暗中活动，似乎在寻找什么。另外，几个偏远村落发生了整村人口失踪的诡异事件，现场残留着浓烈的尸气！”
楚颜与张九指对视一眼，心中同时一沉。尸气？人口失踪？这让他们立刻联想到了尸王传讯中的“万尸朝宗”！
“可查到那些神秘修士的来历？失踪事件是否有更详细的线索？”楚颜沉声问道。
赤发老祖摇头：“那些神秘修士行踪诡秘，实力强横，我们的人不敢靠太近。失踪事件……有弟子在一个废弃的村庄附近，发现了这个。”他取出一块漆黑的、沾染着污血的碎布，上面绣着一个模糊的、扭曲的符文。
楚颜接过碎布，神识扫过，那符文给她一种极其邪恶、混乱的感觉，与正统玄门符文截然不同。
“这符文……我好像在哪本古籍上见过……”张九指凑过来，仔细辨认，忽然脸色大变，“我想起来了！这是‘幽冥教’的标记！”
“幽冥教？”楚颜蹙眉，她并未听过这个名号。
“是一个早已被剿灭的邪教！”张九指语气沉重，“传言他们崇拜幽冥魔神，擅长炼尸驭鬼，百年前曾掀起腥风血雨，后来被协会联合各派剿灭。难道……他们死灰复燃了？还是说，天机阁所谓的‘万尸朝宗’阴谋，与这幽冥教有关？”
线索似乎开始串联起来。天机阁、幽冥教、尸祸、人口失踪……一张巨大的阴谋之网，正在悄然铺开。
楚颜握紧那块碎布，眼中寒光闪烁。看来，隐麟谷不能只顾着埋头发展了。必须主动出击，查明真相，否则一旦“万尸朝宗”的大劫降临，谁都无法独善其身。
“赤发，加派人手，重点监控那些有尸气残留和人口失踪的区域，但切记，只可远观，不可靠近，发现任何异常，立刻回报！”
“是！”
风暴将至，隐麟谷这艘刚刚起航的小船，必须尽快弄清楚风向，才能决定未来的航路。