赤发老祖领命而去，隐麟谷外堂的势力如同触角般，悄然向更远的区域延伸。重赏之下必有勇夫，在楚颜提供的丹药和功法刺激下，原本散漫的赤霄寨修士爆发出了惊人的效率，各种真假难辨的情报如同雪片般汇集到谷中。
楚颜与张九指日夜不休地分析这些信息，试图从纷杂的线索中拼凑出真相。
数日后，几条关键信息浮出水面：
第一，人口失踪事件并非个例，在短短一个月内，周边数个州郡的偏远村落、甚至一些小型的散修聚集点，都发生了类似事件，失踪人口累计已近万人！现场皆残留尸气，且都发现了那种幽冥教的扭曲符文标记。协会似乎也注意到了此事，派出了巡查使，但进展缓慢，甚至有传言说个别巡查使也神秘失踪。
第二，那些行踪诡秘的神秘修士，活动范围与失踪事件高度重合。有胆大的外堂弟子曾远远窥见一次他们的行动：夜间，一群黑袍人围着一座新坟施展邪法，竟将刚下葬不久的尸体转化为行动僵硬的僵尸，然后驱赶着离去。其手段，与记载中的幽冥教炼尸术极为相似。
第三，在更遥远的西北方向，有商队传来消息，说是一片名为“黑风荒漠”的地域，近期天地异象频发，阴气冲天，时有鬼哭狼嚎之声传出，疑似有大规模阴兵过境或古战场复苏的迹象。而黑风荒漠，据古老传说，正是当年幽冥教总坛所在地！
所有的线索，都指向了那个死灰复燃的邪教——幽冥教！而他们如此大规模地炼制僵尸，其目的，细思极恐！
“看来，尸王所言非虚。”张九指面色无比凝重，“这幽冥教，恐怕就是天机阁推出来实施‘万尸朝宗’阴谋的马前卒！他们收集尸体，炼制僵尸，很可能是为了布置某种邪恶的阵法，或者……唤醒某种恐怖的存在！”
楚颜默然不语，指尖轻轻敲击着石桌。她感受到一种山雨欲来风满楼的压抑。天机阁躲在幕后，操纵幽冥教掀起尸祸，其真正目的究竟是什么？仅仅是为了制造混乱？还是另有所图？
“我们不能坐视不管。”楚颜终于开口，声音冰冷，“若任由幽冥教肆虐，生灵涂炭，届时怨气冲天，恐怕真的会酿成无法挽回的大劫。而且，这也可能是我们摸清天机阁底细的机会。”
“你想主动出击？”张九指问道。
“嗯。”楚颜点头，“但我们实力尚弱，不宜与幽冥教正面冲突。可以先挑选一两处他们活动频繁、但实力相对薄弱的地点，进行侦查和破坏，抓几个舌头回来，弄清楚他们的具体计划和与天机阁的联系方式。”
她看向张九指：“前辈，你精通堪舆遁地，擅长潜行匿踪，侦查之事，非你莫属。”
张九指咧嘴一笑：“早就手痒了！放心，包在我身上！不过，需要几个得力帮手，赤发那老小子手下，有几个擅长追踪和伪装的小家伙，可以一用。”
“人手由你挑选。切记，安全第一，一旦事不可为，立刻撤离。”楚颜叮嘱道。张九指是她目前最核心的班底，绝不能有失。
“明白！”
张九指很快从外堂挑选了三名机灵且擅长潜匿的弟子，准备妥当后，趁着夜色，悄然离开了隐麟谷，前往最近的一处疑似幽冥教活动据点——一个名为“乱葬岗”的废弃义庄。
楚颜则坐镇谷中，一边继续巩固修为，修炼神通，一边密切关注着各方动向。她隐隐感觉到，幽冥教的猖獗，或许只是一个开始。真正的风暴眼，可能还在那遥远的黑风荒漠。
五日后，张九指一行人带回了一个重伤的俘虏和更令人震惊的消息。
他们成功潜入乱葬岗，发现那里果然被幽冥教徒改造成了一个临时的炼尸巢穴，囚禁了上百名活人，日夜以邪法抽取生机炼制尸傀。张九指等人本想破坏阵法救人，却意外发现主持此地的，并非普通教徒，而是一个身穿幽冥教黑袍、但腰间却挂着一枚“天机阁”外围弟子令牌的修士！
双方爆发激战，那名天机阁外围弟子修为不俗，已达堪舆师中期，且手段诡异。张九指凭借经验和楚颜赐予的幽冥针，勉强将其重伤擒获，但带去的三名弟子一死两伤，他自己也受了些轻伤。
“天机阁！果然是他们！”楚颜看着地上奄奄一息的黑袍修士，眼中杀意凛然。证据确凿，天机阁与幽冥教勾结，制造尸祸！
她亲自审讯了那名俘虏。起初对方还嘴硬，但在楚颜地仙级的神魂压迫和搜魂秘术（玄胤传承中有此类法门，但较为凶险）下，终于断断续续地吐露了一些信息：
他们确实是奉天机阁密令，协助幽冥教复苏，大量炼制尸傀，目的是为了在一个月后的“至阴之日”，于黑风荒漠举行一场名为“万尸朝宗”的巨大仪式，据说能打通幽冥通道，接引某种力量降临……至于具体接引什么，以他的级别，无从得知。
他还供出，像乱葬岗这样的炼尸点，在各地还有数十处之多！
消息证实，楚颜心情愈发沉重。天机阁所图甚大，这“万尸朝宗”仪式，一旦成功，后果不堪设想！
“至阴之日，黑风荒漠……”楚颜喃喃自语，“我们必须阻止他们！”
但如何阻止？凭隐麟谷现在的力量，想要破坏天机阁和幽冥教精心准备的大计，无异于螳臂当车。
“或许……可以联系其他势力？”张九指提议道，“协会内部，也并非铁板一块，总有对天机阁不满的人。还有一些隐世家族、散修大能，若将此事公之于众……”
楚颜沉思片刻，摇了摇头：“天机阁势力庞大，我们空口无凭，很难取信于人，反而可能打草惊蛇。而且，协会……未必靠得住。”
她想起江天正，想起协会总部的镇妖塔，总觉得协会与天机阁的关系，并非简单的从属。
“那怎么办？难道眼睁睁看着他们成功？”
“当然不。”楚颜眼中闪过一丝决然，“我们力量虽小，但可在暗中行事。张前辈，你继续带人，利用外堂渠道，尽可能多地破坏那些零散的炼尸点，延缓他们的进度，救出被困百姓。同时，将天机阁与幽冥教勾结的消息，用匿名的方式，悄悄散播出去，不必求人尽皆知，只需在一些关键的、对天机阁有疑心的人心中种下种子即可。”
“那你呢？”张九指问。
楚颜望向西北方向，黑风荒漠所在：“我要去一趟黑风荒漠。”
“什么？你一个人去？太危险了！”张九指大惊。
“有些事，必须亲眼去看一看。”楚颜语气坚定，“放心，我自有保命手段。而且，我不是去硬拼，只是侦查。若能找到仪式的关键节点或破绽，或许能有机会。”
她有一种预感，黑风荒漠之行，不仅关乎能否阻止“万尸朝宗”，更可能揭开她身世与天机阁阴谋的更深层联系。
隐麟谷的平静被打破，楚颜即将独自踏上一条更加危险的道路。而玄门的天空，阴云愈发浓重，尸祸的阴影，正悄然蔓延。