小镇客栈的油灯摇曳，将楚颜的身影拉得忽长忽短。她并未使用任何现代通讯工具，深知协会手段通天，电子信号极易被追踪。与张九指这类游走于阴影中的人联系，需用更古老隐秘的方式。
她取出一枚寸许长、色泽暗淡的青铜钥匙。这并非真的钥匙，而是张九指分别时赠予她的“信物”，名为“墓钥传音符”。据他说，这是摸金一脉的秘宝，通过特定古墓的阴气脉络传递信息，极难被截获。
楚颜将一丝灵力注入青铜钥匙，钥匙表面浮现出细密如虫爬的符文。她对着钥匙低语，声音被符文吸收：“张九指，我乃楚颜。遇险，已脱。协会追杀甚急，欲寻阴墟线索。如有消息，老地方见。”
所谓“老地方”，并非具体地点，而是张九指教她的一种暗语，指向一个会根据天干地支变化的临时联络点。此次对应的，是三百里外一座名为“黑水城”的废弃古城遗址中的某个标记。
信息传递完毕，青铜钥匙光芒敛去，恢复平凡。楚颜将其小心收起，心中并无十足把握张九指能收到并回应。摸金校尉行踪飘忽，可能正在某处绝险古墓中，音信全无数月也是常事。
她继续闭目调息，运转《地枢秘要》中的法门，吸收着空气中稀薄的天地灵气，同时小心翼翼地炼化着体内残留的、来自幽冥渡的精纯阴气。与尸王的接触，虽然凶险，但也让她对阴煞之气的掌控更进一层。那柄血纹桃木剑横于膝上，剑身血纹随着她的呼吸微微起伏，仿佛活物。
三日后，深夜。楚颜依照推算，悄然来到黑水城遗址。残垣断壁在月光下如同巨兽的骨架，风声呜咽，带着历史的苍凉与阴森。她按照暗语指示，找到了一处半塌的烽火台基座，在一块看似普通的砖石上，发现了一个新刻的、极其隐蔽的摸金符印记。
印记旁，还有一小撮新鲜的泥土。楚颜拨开泥土，里面埋着一枚用油布包裹的蜡丸。捏碎蜡丸，露出一张薄如蝉翼的绢纸，上面是用特殊药水书写的字迹，遇空气迅速显现：
“楚姑娘安好，闻讯心喜。阴墟之地，凶险异常，乃古战场遗骸所化，阴魂不散，煞气冲天，更有空间裂缝时隐时现，非天师不可轻入。然其中确有可能关乎上古秘辛，乃至‘镇龙碑’碎片传闻。协会近日动作频频，似亦对阴墟有所图。若姑娘决意前往，可于七日后，至‘断魂崖’下‘鬼市’相候。彼处龙蛇混杂，或可掩人耳目。切记，鬼市规矩，日落而聚，鸡鸣而散，莫问来历，莫管闲事。——张九指”
字迹显现片刻后，便逐渐淡化消失，不留痕迹。
“断魂崖，鬼市……”楚颜默念着这两个地名。断魂崖是一处有名的凶地，地势险峻，多有诡异传说。而鬼市，则是玄门界、精怪、甚至一些游离于阴阳之间的存在进行秘密交易的黑市，地点不定，规矩古怪，但确实是最适合隐藏身份、交换信息的地方。张九指选择那里，足见谨慎。
“七日后……”楚颜计算着时间。从黑水城到断魂崖，路程不近，需抓紧时间。而且，协会也对阴墟有所图谋？这消息让楚颜更加警惕，但也印证了阴墟的重要性。
她不再停留，立刻动身，趁着夜色离开黑水城遗址，向着断魂崖方向潜行。一路上，她更加小心，尽量避开人多眼杂之处，专走荒山野径。同时，她也在不断消化与尸王对峙、引动星力的经验，对风水阵法的理解，尤其是对星辰之力的感应，有了显著的提升。那晚强行施展的“七星借命”雏形，在她脑海中不断推演、完善。
五日后，楚颜途经一片荒芜的山谷时，敏锐地察觉到一丝若有若无的窥视感。她不动声色，暗中将灵力运至双目，视野顿时变得清晰异常。很快，她发现在侧后方百米外的乱石堆中，潜伏着两道几乎与环境融为一体的黑影，气息收敛得极好，若非她灵觉敏锐，几乎难以发现。
“协会的暗影卫？”楚颜心中冷笑。玉衡子果然派出了精锐。这两人跟踪技巧高超，但似乎并无立刻动手的意图，只是远远缀着，像是在确认她的行进路线。
楚颜假装未曾察觉，继续赶路，但心中已生计较。绝不能将尾巴带到鬼市去。她需要找个机会，解决掉这两个麻烦。
又行了一日，前方出现一条水流湍急的峡谷。峡谷上方只有一座年久失修的悬索桥，是必经之路。楚颜踏上摇摇晃晃的桥面，走到峡谷中央时，突然停下脚步，转身望向后方。
“跟了这么久，不累吗？”她声音清冷，在峡谷中回荡。
那两道黑影见状，知道行踪已露，也不再隐藏，从乱石后现身，是两个身着黑色劲装、面容普通的男子，但眼神锐利，步伐轻盈，显然是训练有素的杀手。
“楚姑娘，副会长有请，何必拒人千里之外？”其中一人开口，声音沙哑。
“请？用这种方式请？”楚颜嗤笑，“回去告诉玉衡子，想找我，让他亲自来。”
另一人冷声道：“既然姑娘不识抬举，那就别怪我等用强了！”
话音未落，两人同时出手！一人甩出数道乌光闪烁的淬毒飞镖，直取楚颜要害！另一人则身形如鬼魅般贴近，手中短刃泛着绿芒，显然也喂了剧毒！
出手狠辣，配合默契，力求一击必杀或制服！
然而，楚颜早已准备。她足尖一点桥面，身形如柳絮般向后飘退，同时嫁衣衣袖挥舞，卷起一股阴风，将射来的飞镖尽数扫落峡谷。面对贴身而来的短刃，她不退反进，手中桃木剑后发先至，一点血色剑芒直刺对方手腕！
那暗影卫没想到楚颜剑法如此刁钻迅捷，仓促变招格挡。叮的一声脆响，短刃与桃木剑相交，竟迸发出火星！暗影卫只觉一股阴寒巨力顺着短刃传来，整条手臂瞬间麻木，心中大骇，急忙后撤。
另一人见状，双手结印，口中念念有词，竟是要施展某种困敌法术。
楚颜岂会给他机会？她左手早已暗中捏诀，此刻猛地向桥面一拍：“地煞，起！”
轰！桥面之下，早已被她暗中引动的阴煞之气骤然爆发，形成数道黑色锁链，缠向两名暗影卫的双脚！同时，整个悬索桥剧烈摇晃，仿佛随时会断裂！
两名暗影卫猝不及防，被煞气锁链缠住，身形一滞。就这刹那的功夫，楚颜的桃木剑已如毒蛇般刺到！
剑光闪过，血花迸溅！
一名暗影卫咽喉被洞穿，瞪大眼睛，难以置信地倒下，坠入深谷。另一人勉强躲开致命一击，但肩头被剑气划开深可见骨伤口，他强忍剧痛，挣脱煞气锁链，毫不犹豫地转身就逃，几个起落便消失在峡谷对岸。
楚颜没有追击。她站在摇晃的桥上，看着坠落的尸体和逃走的背影，眼神冰冷。杀掉一个，放走一个报信，正好给玉衡子一个警告。
她收起桃木剑，整理了一下略有凌乱的衣衫，继续平静地走过悬索桥，仿佛刚才只是随手拍死了两只苍蝇。经此一战，她对自身实力的定位更加清晰，也对协会的“暗影卫”有了直观了解。前路艰险，但她信心更足。
距离鬼市之约，还有两日。断魂崖下，又将是一番怎样的龙潭虎穴？