七月二十，巴蜀之地已是酷暑难耐。
楚颜站在酆都城外的山道上，玄色道袍换成了普通布衣，长发束成男式发髻，脸上施了简单的易容术，看起来像个清秀少年。张魁则扮作随从，背着个硕大的行囊，里面装着各种法器符箓。
饶是如此，两人踏入酆都城门的瞬间，还是引起了不少注意。
不是因为他们形貌可疑，而是因为...这座城本身。
酆都号称“鬼城”，自古以来便是阴司信仰的中心。城内建筑多为黑瓦白墙，街巷曲折如迷宫，处处可见与阴间相关的雕塑、壁画、碑刻。卖香烛纸钱的店铺鳞次栉比，空气中弥漫着香火与冥纸燃烧的混合气味。
但真正让楚颜在意的，是那股无处不在的...阴气。
那不是寻常的阴煞之气，而是更精纯、更古老的某种存在。仿佛整座城都建在一座巨大的阴脉之上，地气中阴盛阳衰到了极致。寻常人在这里住久了，必然体弱多病，寿元折损；而修行之人，则会感到灵力运转滞涩，如同在水中挥拳。
“好一个阴阳交界处。”楚颜低声感叹。
她袖中的地枢罗盘正疯狂转动，指针颤动着指向城西方向——那里是传说中的“鬼门关”遗址。
“主人，有人跟踪。”张魁的声音在耳边响起，用的是传音入密。
楚颜不动声色地扫了一眼身后。
三个，不，五个。分别扮作小贩、乞丐、路人，看似漫不经心，实则目光始终锁定在她身上。从气息判断，都不是普通修士，至少是风水师级别的。
“协会的人？”她问。
“不像。”张魁的尸煞之气已如蛛网般散开，“其中两人身上有楚家的印记。”
楚颜眼中寒光一闪。
楚家...居然也派人来了。
看来这场镇龙碑之争，比她预想的还要复杂。
“先找地方落脚。”她转身走进一条小巷，“晚上再去鬼门关。”
两人在城中转了半圈，最终选了一家不起眼的小客栈。客栈名“往生居”，掌柜的是个独眼老者，见楚颜二人进门，只是抬了抬眼皮，便扔过来两把钥匙。
“天字三号、四号房，一日二两银，包早晚两餐。”老者的声音嘶哑，“酉时后莫要出门，城中...不太平。”
楚颜付了钱，状似随意地问:“老丈，听说鬼门关最近有异象？”
独眼掌柜的手顿了顿，独眼中闪过一丝警惕:“客官问这个作甚？”
“游学至此，听闻鬼门关乃天下奇观，想见识见识。”
“奇观？”掌柜的忽然笑了，笑声干涩，“那是死地。最近一个月，已有七个不信邪的夜里去探鬼门关，结果...只回来了三个，还都疯了。”
他凑近了些，压低声音:“客官若是只想游山玩水，去名山大川便是。这酆都...最近真的不对劲。夜里常有怪声从鬼门关方向传来，像是...千万人在哭。”
楚颜心中一动，面上却露出恰到好处的惊讶与好奇:“当真？那更要去看看了！”
掌柜的看了她片刻，摇摇头，不再多言。
上楼时，张魁传音道:“他在说谎。”
“看出来了。”楚颜推开房门，房间简陋但整洁，“他右手虎口有老茧，是常年握刀留下的。独眼，但另一只眼睛精光内敛，至少是炼气化神的境界。这客栈...不简单。”
她在房中布下隔音结界，这才从袖中取出地枢罗盘。
罗盘指针依旧指向城西，但此刻开始微微震颤，仿佛感应到了什么。
“子时行动。”楚颜盘膝坐下，闭目调息，“我倒要看看，这酆都究竟藏着什么秘密。”
夜色如墨。
子时将至，酆都城陷入一片死寂。白日里熙攘的街道空无一人，连打更人都看不见。家家户户门窗紧闭，有些人家还在门前洒了糯米、挂了桃木，显然是在防备什么。
楚颜与张魁如两道影子般掠过屋顶，朝着城西疾行。
越往西，阴气越重。到后来，空气中甚至浮现出淡淡的灰色雾气，那是阴气实质化的表现。雾气中隐约有磷火飘荡，忽明忽灭，如同鬼眼。
一炷香后，两人停在一处断崖前。
崖下是深不见底的峡谷，雾气翻涌，如海浪拍岸。崖边立着一座破败的石牌坊，牌坊上原本应该刻有字迹，但已被岁月侵蚀得模糊不清。唯有最上方还能勉强辨认出三个古篆:鬼门关。
牌坊后方，一条石阶蜿蜒而下，消失在浓雾深处。
“就是这里。”楚颜手中的地枢罗盘指针已停止转动，直直指向峡谷下方。
她正要迈步，张魁忽然拦住她:“等等。”
尸王蹲下身，指尖触地。地面是黑色的泥土，湿润粘稠，散发着淡淡的腥气。张魁捻起一点土放在鼻尖闻了闻，脸色微变。
“这土...浸过血。”他沉声道，“而且是大量的人血，时间不超过三天。”
楚颜蹲下查看，果然发现泥土中混杂着暗红色的血痂。她催动灵力，眼中金芒一闪，开启了“望气术”。
下一刻，她倒吸一口凉气。
在望气术的视野中，整座峡谷根本不是雾气笼罩，而是被浓郁的、几乎凝结成实质的阴煞血气填满！那些血气如活物般蠕动翻腾，其中隐约可见无数扭曲的人脸，张着嘴，无声嘶吼。
更可怕的是，峡谷深处，有一点金光在血气中沉浮。
那金光极其微弱，却散发着浩然正气，与周围的血气形成鲜明对比。金光所在的位置，血气不敢靠近，形成一个直径三丈的“净土”。
“镇龙碑...”楚颜喃喃道。
“不止。”张魁指向金光旁边，“那里还有别的东西。”
楚凝神细看，果然发现金光旁还有一团黑影。那黑影不断变换形状，时而如巨兽，时而如人形，散发出令人心悸的威压。