她开始讲述。
从上古时期的世界创造，到三皇五帝的镇压魔神，到天机一脉的诞生使命，到三百七十年前的背叛，到她自己的牺牲与化道，再到这五百年的变迁……
陈平安听得心神俱震。
他从未想过，这个世界背后，竟然藏着如此惊人的秘密。
“所以……”他喃喃道，“我们都是实验品？这个世界是一个巨大的实验室，而创造者定期来‘收割’实验结果？”
“是的。”楚颜点头，“每隔三千年，创造者就会启动收割程序，抽取这个世界积累的所有能量——生灵的信仰、文明的成果、龙脉的气运。然后，世界会‘重启’，一切回归原点，等待下一次实验。”
“那上一次收割……”
“五百年前。”楚颜叹息，“也就是你们所说的‘天变’。当时我化道成为天地法则，干扰了收割程序，将收割周期从三千年延长到了一万年。但代价是，我几乎彻底消散，只留下这缕神念。”
陈平安握紧天机印：“那下一次收割……”
“还有九千五百年。”楚颜说，“听起来很长，但对一个文明来说，转瞬即逝。而且，创造者已经察觉到了异常。我留下的干扰机制，正在被它慢慢破解。如果不采取行动，可能用不了九千五百年，收割就会提前到来。”
“我该怎么做？”
“你需要做三件事。”楚颜竖起三根手指，“第一，找到散布在天下各处的一百零八处‘机缘’，那是五百年前我留下的线索，集齐它们，你就能拼凑出这个世界的完整设计图。”
“第二，找到其他的‘种子’。五百年来，一定还有其他人觉醒了，发现了世界的异常。找到他们，联合他们。一个人的力量有限，但众人合力，或许能创造奇迹。”
“第三……”她顿了顿，神情凝重，“找到创造者在这个世界的‘代理者’。创造者不会直接干预实验，它一定会安排代理者来监督和管理。这个代理者，可能就是……”
她指向地宫上方：“朝廷。”
陈平安瞳孔一缩：“朝廷是创造者的代理？”
“极有可能。”楚颜分析，“五十年前天变之后，朝廷立刻颁布《禁玄令》，严禁道术流传。这表面上是维护稳定，实际上是……防止有人发现真相。而且，锦衣卫对玄门修士的追捕如此积极，不像是单纯的维护法律，更像是……清除威胁。”
陈平安想起茶棚里遇到的锦衣卫，想起他们检查路引时的警惕眼神，想起那个高个子在《中庸》封皮上多停留的一瞬……
确实可疑。
“如果我与朝廷为敌……”他苦笑，“那不是螳臂当车？”
“所以你需要隐藏。”楚颜说，“在你足够强大之前，不要暴露。以参加乡试为掩护，在读书人中发展势力；以游学为名，走遍天下，收集机缘；暗中联络其他觉醒者，建立自己的网络。”
她看向三件遗物：“这三件宝物，你暂时不能带出去。它们气息太强，一旦现世，立刻会引起代理者的注意。我会将它们封印在此，等你需要时，随时可以回来取用。”
她双手结印，三件遗物缓缓沉入石台下方，消失不见。
“现在，我传你《天机总纲》全本。”楚颜的神念开始消散，“这是我毕生所学精华，包含风水、符箓、阵法、卜算四大脉。你要勤加修炼，尽快提升实力。记住——你的时间不多，创造者不会坐视你成长。”
无数金色文字从她身上飞出，涌入陈平安眉心。
陈平安感到脑海中被塞进了海量信息，头痛欲裂。但他咬牙坚持，努力吸收、消化。
当他再次睁开眼睛时，楚颜的神念已经完全消散了。
地宫中，只剩下他一个人。
不，他不是一个人。
他有了使命。
陈平安对着楚颜消失的地方深深一躬，然后转身，走出地宫。
当他回到地面时，天已经亮了。
雨停了，阳光穿透云层，洒在泰山上。山间雾气升腾，如仙境般梦幻。
陈平安站在悬崖边，俯瞰着脚下的山川大地。
昨天，他还是一个为了生存而小心翼翼的庶子。
今天，他是背负着拯救世界使命的天机传人。
很荒谬，很不可思议。
但他知道，这是真的。
因为他能感觉到，体内流淌着全新的力量。他能更清晰地看见地脉的流动，能更敏锐地感知天地气机，甚至能……隐约听见这个世界的心跳。
“楚颜前辈，”他轻声说，“我会完成你的遗志。我会找到所有的真相，我会打破这个牢笼，我会让这个世界……真正自由。”
山风吹过，扬起他的衣袂。
远处，泰安府城的轮廓在晨雾中若隐若现。
乡试，就要开始了。
陈平安整理了下衣衫，背起书箱，向山下走去。
他的路，才刚刚开始。
而在泰安府城，锦衣卫衙门内。
那个曾在茶棚检查陈平安的高个子锦衣卫，正站在一个黑袍人面前，恭敬地汇报：
“大人，昨日在泰山脚下，发现一个可疑的少年。他身上有微弱的灵气波动，虽然掩饰得很好，但属下还是感觉到了。”
黑袍人背对着他，声音嘶哑：“叫什么？哪里人？”
“陈平安，济南府人士，来参加乡试的。”
“乡试？”黑袍人转过身，露出一张苍白的脸，脸上戴着一个青铜面具，面具上刻着一个诡异的符号——正是混沌教的标志，“盯着他。如果真是觉醒者……就地格杀。”
“是！”
高个子退出房间。
黑袍人走到窗前，望着泰山方向，面具下的眼睛闪过寒光。
“五百年了……新的种子又发芽了。可惜，这次不会让你长大的。”
他抬起手，掌心浮现出一个黑色光球。
光球中，映出陈平安下山的背影。
“游戏，开始了。”