“小子，你跑不掉的！”高个子冷笑，“乖乖束手就擒，或许还能留个全尸！”
陈平安不理他，继续狂奔。
两人一追一逃，出了泰安府城，来到郊外。
前方就是泰山脚下，密林丛生。陈平安一头扎进林子，借着树木掩护，终于暂时摆脱了追兵。
他靠在一棵大树后，喘着粗气。胸口被刀风划了一道口子，鲜血染红了衣襟。但他顾不上包扎，因为危险还没解除。
果然，片刻后，高个子锦衣卫也进了林子。
“我知道你在这里。”他缓缓踱步，绣春刀在月光下泛着寒光，“出来吧，我们谈谈。其实……我们未必是敌人。”
陈平安心中一凛。这话什么意思？
“你身上有天机血脉，对吧？”高个子继续说，“虽然不知道你是怎么觉醒的，但既然觉醒了，就该明白——这个世界，和我们看到的不一样。”
他从怀中取出一物，在月光下晃了晃。
那是一枚玉佩，玉质温润，雕刻着云纹。但陈平安看得清楚——玉佩中央，刻着一个极小的符号，正是楚颜留下的天机阁徽记！
“你……”陈平安从树后走出，警惕地看着他。
“我叫沈炼，锦衣卫北镇抚司百户。”高个子收起刀，“当然，这只是表面的身份。实际上，我是‘守夜人’。”
“守夜人？”
“一个古老的组织，使命是守护这个世界的真相，防止它被彻底毁灭。”沈炼看着陈平安，“五十年前的天变，你应该听说过吧？那其实不是天灾，而是一次……收割尝试。”
陈平安心中剧震。沈炼知道收割的事？
“当时，楚颜前辈化道干扰，才阻止了收割。但她自己也几乎消散。”沈炼继续说，“从那以后，守夜人一直在暗中活动，寻找新的天机传人，继续她的使命。而我，就是负责山东地区的守夜人。”
“我凭什么相信你？”
“就凭这个。”沈炼将玉佩抛给陈平安，“这是楚颜前辈留下的信物，只有天机血脉才能激活。你试试。”
陈平安接过玉佩，犹豫了一下，将一滴血滴在上面。
玉佩瞬间亮起柔和的白光，光芒中浮现出一个虚影——正是楚颜。
“后来者，如果你看到这段影像，说明你已经遇到了守夜人。”楚颜的虚影开口，“他们是可信的。五十年前，正是他们的前辈协助我，才让我有机会化道干扰收割。现在，他们需要你的帮助。”
影像消散。
陈平安看着沈炼，眼神复杂。
“现在信了？”沈炼笑了笑，“其实今天我本来想找机会和你接触的，没想到贡院出了事，打乱了计划。更没想到，混沌教也盯上了那里。”
“混沌教到底是什么？”
“一群疯子。”沈炼面色凝重，“他们认为世界迟早要毁灭，不如主动拥抱混沌，在毁灭中寻求‘升华’。但实际上，他们只是被创造者利用了——创造者通过他们，收集负面能量，加速收割进程。”
他顿了顿：“今天那个黑袍人，就是混沌教在山东的使者，代号‘鬼面’。他炼化柳如是的怨魂，肯定是为了进行某种邪恶仪式。我们必须阻止他。”
陈平安想起丝绢上的地图：“柳如是的埋骨处在桃花峪，她可能在那里留下了重要线索。”
“桃花峪？”沈炼眉头一皱，“那个地方……很邪门。听说夜里经常有女子哭声，进去的人很少能活着出来。”
“但我必须去。”陈平安坚定地说，“柳如是的死，可能和五十年前的真相有关。而且，楚颜前辈在一百零八处机缘中，也标记了那里。”
沈炼看了他片刻，最终点头：“好，我陪你去。但你要记住——桃花峪是‘鬼域’，里面的危险远超你的想象。进去之后，一切听我指挥。”
“嗯。”
两人简单包扎了伤口，趁着夜色，向桃花峪进发。
月光如水，洒在山路上。
陈平安心中却波涛汹涌。今天一天，发生了太多事：贡院惊魂，混沌教现身，锦衣卫追杀，现在又冒出个“守夜人”……
这个世界，果然比他想象的更复杂。
但他没有退路。
因为他是天机传人。
因为他是楚颜选中的后来者。
因为他是陈平安。
他抬起头，望向泰山之巅。那里，封禅台在月光下若隐若现，仿佛在诉说着千年的秘密。
“等着我。”他轻声说，“我会揭开所有的真相。”
夜风吹过，林涛如海。
前方，桃花峪的入口，在月色下如同一个张开的巨口，等待着他们的到来。