桃花峪的入口处，立着一块残破的石碑。月光照在斑驳的字迹上，勉强能认出“桃花胜境”四字，但“胜”字已经裂开，像一道狰狞的伤疤。石碑旁，几株桃树歪歪扭扭地生长着，枝条上不见桃花，只有枯黄的叶子在夜风中瑟瑟发抖。
明明是九月，这山谷里却冷得像腊月。
“不对劲。”沈炼按住腰间绣春刀，眉头紧皱，“我三年前来过一次桃花峪，那时这里虽然荒凉，但至少是个正常的山谷。可现在……”
陈平安凝神感知。天机传承让他对“气”的敏感度远超常人，此刻他能清晰地“看见”——整个桃花峪上空，笼罩着一层灰黑色的气，厚重如铅云，缓缓旋转。那是怨气、死气、秽气混合而成的“阴煞”，浓度高到已经形成了肉眼可见的屏障。
更诡异的是，山谷里的地脉走向完全紊乱了。正常的地脉应该如河流般自然流淌，可这里的龙气支离破碎，像被人用刀刻意斩断，再胡乱拼接起来。有些地方地气上涌，形成灼热的“阳煞”；有些地方地气下沉，形成冰寒的“阴煞”。阴阳错乱，五行颠倒，这已经不是普通的风水局，而是……人为制造的绝地。
“鬼域。”陈平安吐出两个字，“而且是有人刻意布置的鬼域。目的就是困住里面的东西——或者说，困住柳如是的魂魄。”
沈炼点头：“看来当年柳如是之死，没那么简单。一个民间才女，值得用这么复杂的手段镇压？”
“进去就知道了。”陈平安从怀中取出准备好的驱邪符，贴在胸口，又递给沈炼几张，“贴在内衫上，能抵挡阴气侵蚀。”
两人踏进山谷。
第一步落下，周围的温度骤降十度。明明是秋夜，却冷得呼出的气都结成了白霜。第二步，耳边响起若有若无的哭声，像是女子在低泣，又像是婴儿在啼哭。第三步，眼前的景象开始扭曲——那些枯树似乎在移动，枝条如手臂般缓缓摆动。
“别回头。”沈炼低声道，“鬼域之中，五感皆不可信。跟着我走，我用守夜人的‘引路灯’开路。”
他从怀中取出一盏巴掌大的青铜灯，灯芯无火自燃，发出幽蓝色的光。灯光所照之处，那些扭曲的景象稍稍恢复正常，哭声也减弱了些。
陈平安注意到，灯身上刻着密密麻麻的符文，其中几个他认得——是《天机总纲》里记载的“破妄符”“定神符”“驱邪符”。看来守夜人确实和天机一脉有渊源。
两人沿着山谷小路往里走。越往里，雾气越浓。那雾不是白色，而是淡淡的粉色，带着一股甜腻的香气，像是……桃花的味道。
“九月哪来的桃花香？”沈炼警惕道，“屏住呼吸，这雾气有毒。”
陈平安已经感到头晕目眩。他咬破舌尖，用疼痛保持清醒，同时运转《天机总纲》里的“清心诀”，在体内形成一个小周天，过滤吸入的毒气。
前方的路渐渐消失，取而代之的是一片桃林。
不是枯树，是开满了桃花的桃林。
粉红的花瓣在月光下娇艳欲滴，香气浓郁得让人作呕。更诡异的是，每棵桃树下，都坐着一个人——有男有女，有老有少，都穿着古旧的衣服，脸上带着诡异的微笑，一动不动。
“这些人……”陈平安走近一棵树，仔细看去，倒吸一口凉气。
不是真人。
是纸人。
用白纸糊成的人形，脸上用朱砂画着五官，身上穿着纸衣。但做得极其逼真，在月光和雾气中，乍一看和真人无异。更可怕的是，每个纸人胸口都贴着一张黄符，符上写着生辰八字和名字。
陈平安看了一圈，发现这些名字都是泰安府本地人，生卒年份集中在万历十七年到万历二十七年之间——也就是五十年前到四十年前。
“这些人，应该都是当年失踪的百姓。”沈炼脸色难看，“守夜人的档案里有记载，万历年间，泰安府陆续有上百人失踪，官府查无结果，最后不了了之。原来……都被弄到这里来了。”
“他们死了吗？”
“看纸人的状态，应该是被抽走了魂魄，困在纸人里。”沈炼指着那些黄符，“这是‘养魂符’，用活人魂魄滋养某种东西。看来布置这个鬼域的人，需要大量的魂魄能量。”
养魂？
陈平安想起黑袍人“鬼面”在贡院说的话——“五十年怨念，足够炼制一枚‘怨魂丹’”。难道这里也是混沌教的据点？他们在用活人魂魄炼制邪物？
正想着，桃林深处忽然传来一声轻笑。
清脆、悦耳，如少女银铃。
但在这死寂的山谷里，这笑声只让人毛骨悚然。
“来了……”沈炼握紧绣春刀。
桃花纷纷扬扬落下，在雾气中形成一个漩涡。漩涡中心，一个红衣身影缓缓浮现。
正是柳如是。
但和在贡院见到的怨魂不同，此刻的她面容清晰，眉目如画，除了脸色苍白些，几乎和活人无异。她赤着脚，踩在桃花瓣上，一步一步走来。每走一步，脚下的花瓣就化作血水，渗入泥土。
“五十年了……”她开口，声音空灵，“终于有人来看我了。”
陈平安警惕地看着她：“柳姑娘，我们不是敌人。我们来是为了……”
“为了我的遗书？”柳如是笑了，笑容凄美，“你们找到了《泰安府志》里的地图？不错，比之前那些蠢货聪明些。之前来了三批人，都死在桃林里了。”
她抬起手，指向那些纸人：“喏，都在那儿呢。”
陈平安心中一凛。原来那些纸人里，还有后来者的魂魄。
“柳姑娘，”他尽量让声音平静，“我们知道你是蒙冤而死的。如果你愿意告诉我们真相，我们可以帮你申冤，让你入土为安。”
“申冤？”柳如是忽然大笑，笑声中充满讽刺，“向谁申？朝廷？官府？还是……那个高高在上的皇帝？”
她的眼中流下血泪：“你们知道我是怎么死的吗？不是被人害死，是……被活祭。”
“活祭？”沈炼皱眉。
“万历十七年，九月初九，重阳夜。”柳如是的表情变得狰狞，“我被骗到泰山封禅台，说是参加什么‘赏月诗会’。结果到了那里，才发现根本不是诗会——是一个祭坛！”
她指着山谷深处：“就在那里，桃花峪的最深处，有一个古老的祭坛。那天夜里，祭坛周围站着九个人，都戴着面具，穿着黑袍。他们把我绑在祭坛中央，用刀割开我的手腕，让我的血流进祭坛的凹槽里……”
陈平安想起贡院井底的白骨，确实双手手腕有深深的割痕。
“他们要我的血做什么？”