“开启封印。”柳如是冷笑，“祭坛下面，镇着什么东西。我的血，有特殊的功效——因为我是‘阴年阴月阴日阴时’出生的纯阴之体，我的血能暂时中和封印的力量，让下面那东西泄露一丝气息。”
她顿了顿：“但那不是重点。重点是，祭坛启动后，我看到了……真相。”
“什么真相？”
“这个世界的真相。”柳如是眼中闪过恐惧，“祭坛下面镇压的，不是妖魔鬼怪，而是一面……镜子。一面巨大无比的镜子，镜子里映出的不是我们这个世界，而是另一个世界——一个被毁灭的世界，山河破碎，尸横遍野，天空中有巨大的裂缝，裂缝里是无尽的黑暗。”
陈平安和沈炼对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
镜子？另一个世界？
“然后呢？”陈平安追问。
“然后，祭坛上的九个人开始诵念咒文。他们在向镜子里的黑暗祈祷，祈求‘赐予力量’。”柳如是的声音开始颤抖，“镜子里的黑暗回应了，涌出一股黑色的雾气，分成九股，钻进那九个人的身体里。他们的气息瞬间暴涨，但样子也变了——脸上长出鳞片，眼睛变成竖瞳，像……像怪物。”
她抱住头：“我被吓晕了。醒来时，已经被扔进了贡院的井里，手腕的伤口被敷了药，死不了，但也出不去。他们在井口布下阵法，让我慢慢流血，用我的血维持封印的松动状态。我就这样，在黑暗里流了七天的血，才终于……”
她没说完，但陈平安明白了。
七天，一个人在黑暗的井底，感受着生命一点点流逝，那是怎样的绝望？
难怪怨念如此之深。
“那九个人，你知道是谁吗？”沈炼问。
柳如是摇头：“他们都戴着面具。但我记得其中一个人的声音——很特别，像是刻意压低了，但偶尔会露出一点尖细的音色，像是……太监。”
太监？
陈平安心中一动。万历年间，太监确实权势滔天。但太监为什么要参与这种邪教仪式？
除非……他们不是普通的太监。
“还有一个人，”柳如是补充，“他的面具和其他人不一样，是青铜色的，上面刻着一个奇怪的符号。”
她用手指在空中虚画了几下。
陈平安和沈炼同时认出——那是混沌教的标志！
果然，混沌教在五十年前就已经活动了。而且，他们和宫中的太监有勾结。
“祭坛在哪里？”陈平安问，“能带我们去看看吗？”
柳如是看着他，眼神复杂：“你们确定要去？那里……很危险。五十年来，除了那九个人，没人敢靠近。而且，今天是九月初九，正好是五十周年。如果那些人还在，他们今晚一定会来。”
“他们来干什么？”
“继续仪式。”柳如是说，“五十年前，他们只打开了封印的一丝缝隙，得到了些许力量。但真正的‘赐予’，需要更完整的仪式——需要九个纯阴之体的血，在九个重阳夜，连续祭祀九次。今年是第五十个年头，如果我的计算没错，今晚……就是第九次。”
陈平安心中剧震。
九个重阳夜，九个纯阴之体，九次祭祀……
这是在完成一个持续五十年的巨大仪式！
“必须阻止他们。”沈炼斩钉截铁，“如果让仪式完成，天知道会放出什么东西。”
柳如是沉默片刻，最终点头：“好，我带你们去。但你们要答应我一件事——如果情况不对，立刻杀了我。我不想再变成怨魂，不想再害人。”
“我们答应你。”
三人（或者说两人一魂）继续深入桃林。
越往里走，桃树越密集，几乎到了遮天蔽日的程度。那些纸人越来越多，从几十个增加到上百个，密密麻麻坐在树下，像一支无声的军队。他们的眼睛都用朱砂点着，在月光下反射着诡异的红光，仿佛在注视着闯入者。
陈平安感到后背发凉。他能感觉到，这些纸人里封存的魂魄，正在苏醒。他们的怨念汇聚在一起，形成一股庞大的精神压力，压迫着他的神识。
他不得不全力运转《天机总纲》，在识海中构筑防御。
沈炼也不好受，他手中的引路灯光芒越来越暗，灯芯的火苗摇曳不定，仿佛随时会熄灭。
“快到了。”柳如是忽然停下脚步。
前方，桃林到了尽头，出现一片空地。
空地的中央，赫然是一座石制祭坛。
祭坛呈圆形，直径约三丈，高九尺，分三层。底层刻着二十八星宿，中层刻着八卦方位，顶层则是太极图案。祭坛的八个方向，各立着一根石柱，柱子上雕刻着狰狞的兽首。而在太极图的正中央，有一个凹槽，形状正好能躺下一个人。
凹槽里，还残留着暗红色的血迹——那是五十年前，柳如是的血。
祭坛周围，散落着一些白骨，看骨架都是年轻女子。她们的手腕骨上，都有明显的割痕。
“这些是……”陈平安声音发干。
“在我之前的祭品。”柳如是平静地说，“我查过泰安府的县志，从嘉靖年间开始，每隔五年，就有年轻女子失踪，都是阴年阴月阴日阴时出生的。算上我，正好九个。”
九个纯阴之体的女子，被用来献祭。
这是何等残忍的邪法！
陈平安蹲下身，仔细检查那些白骨。他发现，每具白骨胸口都插着一根桃木钉——不是普通的桃木，而是用鲜血浸泡过的“血桃木”，上面刻满了扭曲的符文。
“这是‘锁魂钉’。”沈炼脸色铁青，“钉住她们的魂魄，让她们永世不得超生，也无法离开祭坛范围。她们的怨气，会被祭坛吸收，用来维持封印的松动状态。”
陈平安忽然明白了。