李默的新住所位于技术人员居住区，一个狭小但干净的单间，有了基本的私密性。配给的食物和饮水也提升到了标准份量，甚至包括少量新鲜培育的蔬菜，这对恢复他的身体状况至关重要。
然而，真正的考验并非来自生活条件，而是来自伊芙琳·凯恩指挥官那句“建议”——加入基地的民兵训练序列。
训练场位于基地下层一个开阔的穹洞内，地面夯实，墙壁上布满了弹痕和各式各样的标靶。
空气里混合着汗水、尘土和机油的味道。
在这里，李默见到了基地武装力量的基层面貌——民兵。他们并非“猎隼”小队那样的精英，成分复杂：有渴望证明自己的年轻人，有为了额外配给而参加训练的中年矿工，也有少数眼神凶狠、似乎背负着往事的流浪者转正人员。
负责基础训练的教官代号“灰鼠”，是个脸上带疤、嗓门粗嘎的老兵，对伊芙琳指挥官塞进来一个“技术宅”显然不太满意。
“听着，小子！”第一天的体能训练，李默因为虚弱和旧伤，在负重奔跑中落在最后，灰鼠毫不客气地当众训斥∶“在废土，跑得慢就是死！你的那些书本知识，可没法在畸变体扑到你脸上时帮你掰开它的嘴！”
周围传来几声压抑的嗤笑。几个明显是老兵油子的民兵抱着胳膊，幸灾乐祸地看着这个据说“有点门道”的新人出丑。
一个叫“铁锤”的壮汉，之前因为试图挑衅李默反被李默用巧劲放倒过一次，此刻眼神尤其不善。
李默没有争辩，只是默默调整呼吸，忍受着肋骨的隐痛，尽力跟上。他清楚，在这个崇尚实际生存能力的环境里，语言是苍白的，唯有行动能赢得尊重。
他前世的意志力在此刻发挥了作用，尽管身体落后，但他的眼神始终冷静，动作没有丝毫变形或放弃的迹象。
几天后，情况开始发生变化。
训练项目进入到武器维护和故障排除。当灰鼠拿出一批老旧的、问题百出的脉冲步枪让民兵们分组检修时，李默的机会来了。
其他人还在对着复杂的内部结构抓耳挠腮，李默已经如同本能般，双手飞快地动作起来。他不需要看说明书，那些电路板和能量导管在他眼中就像熟悉的掌纹。他不仅能快速诊断出常见故障，甚至能指出几处基地通用维护手册上未曾记载的、因零件老化导致的隐性缺陷，并提出了简单的优化建议。
“这个地方的电容接地方式不对，长期使用会导致能量泄露，缩短枪管寿命。应该这样绕接……”他平静地讲解着，顺手就用工具完成了改造，动作行云流水。
同组的民兵看得目瞪口呆。原本等着看笑话的铁锤，看着自己手里那支怎么都修不好的步枪，又看看李默组那几支几乎被焕然一新的武器，脸色一阵青一阵白。
灰鼠教官检查成果时，严肃的脸上第一次露出了难以掩饰的惊讶。他深深看了李默一眼，没说什么，但接下来的训练中，对李默的针对性刁难明显减少了。
真正的转折点发生在战术模拟课。在一个利用旧仓库改造的模拟战场上，小队需要攻占一个由自动炮塔守卫的据点。
“老办法！火力压制，侧面迂回！”铁锤作为临时小队长，提出了标准的步兵战术。
“等等。”李默观察着炮塔的旋转规律和射击间隙，突然开口∶“这个型号的炮塔，它的目标优先级逻辑有漏洞。如果我们用一个小型诱饵，比如扔一块高能量电池过去，它会优先攻击能量源。我们可以利用那三秒的窗口，从正面快速突破，反而比迂回更省时间，风险更小。”
“扯淡！你怎么知道它的逻辑？”铁锤不信。
“它的底座铭牌上写着型号，是旧时代‘哨兵-III型’，我老师……研究过它的设计缺陷。”李默指着远处炮塔的基座。
半信半疑之下，小队尝试了李默的方法。当能量电池被抛出的瞬间，炮塔果然调转枪口！小队成员如同离弦之箭，在李默精准的倒计时指挥下，轻松穿过了火力网，提前一半时间完成了任务。
训练结束后，之前嘲笑过李默的几个民兵，眼神都变了。废土上，能带领大家活下来、更高效完成任务的人，自然会赢得尊重。甚至有人开始私下向李默请教武器保养的小技巧。
铁锤虽然还是板着脸，但在一次休息时，却闷声不响地扔给李默一罐难得的合成肉罐头。“喂，技术佬，这个……谢了。”他粗声粗气地说完，就转身走开。这是一种笨拙的、属于废土汉子的认可。
李默接过罐头，微微点头。他知道，自己在这片小小的训练场上，初步站稳了脚跟。
然而，平静的日子总是短暂。一天训练结束时，灰鼠教官叫住了他。
“李默，指挥官要见你。在机甲格纳库。”
李默心中一动。机甲格纳库，那是基地真正的核心武力所在。伊芙琳·凯恩在那里见他，绝不会只是为了关心他的训练进度。
他跟着传令兵，穿过层层守卫，走向那座位于基地最深处、散发着机油与金属气息的庞大洞窟。