第二十四章北行·龙入沧海（上）
七皇子凰羽墨在皇帝五十圣寿宴上，以病弱之躯主动请缨，获封“北境安抚使”，持尚方宝剑节制北境诸军的消息，如同平地惊雷，瞬间震动了整个永京城！
一个常年卧病、与世无争的皇子，竟然要去平定凶险的北境兵变？！这简直是天方夜谭！所有人都认为皇帝是病急乱投医，或者干脆是放弃了北境。太子一系更是暗中嗤笑，等着看这位“病秧子”皇子如何灰头土脸地死在北境，甚至……巴不得他死在路上。
然而，身处风暴中心的静思苑，却呈现出一种诡异的平静和……有条不紊的忙碌。
圣旨下达的当晚，凰羽墨便将邱莹莹召至书房。烛光下，他苍白的脸上非但没有丝毫惧色，反而带着一种压抑已久的、近乎灼热的光芒。
“莹莹，”他开门见山，声音低沉而有力，“三日后，本王将启程前往北境。你……可愿随行？”
随行北境？！邱莹莹心中巨震！北境苦寒，兵凶战危，此去九死一生！他为何要带上她？是试探？还是……真的需要她？
她几乎没有犹豫，立刻跪倒在地：“臣妾愿随殿下同往！生死相随，绝无二心！”
凰羽墨深深地看着她，琉璃般的眸中闪过一丝复杂的光芒，有欣慰，有决绝，甚至还有一丝……不易察觉的怜惜？他扶起她，声音放缓了些：“此去凶险，不比宫中。但……你留在永京，恐更危险。太子……不会放过你。”
邱莹莹心中一凛。确实，凰羽墨一旦离京，太子必然会对她下手！与其坐以待毙，不如随军北上，虽险，却有一线生机！
“臣妾明白！臣妾不怕！”她坚定地说道。
“好。”凰羽墨点点头，从书案上拿起一份早已拟好的清单，“这是随行所需物品和人员名单，你即刻着手准备。记住，一切从简，但务必周全。另外……”他顿了顿，目光锐利，“挑选随行人员，务必可靠。刘管事会协助你。”
“臣妾遵命！”邱莹莹接过清单，感觉重若千钧。这不仅仅是准备行装，更是对她在静思苑地位和能力的最终考验！
接下来的三天，静思苑灯火通明。邱莹莹展现出惊人的组织能力和缜密心思。她根据北境的气候和可能的战况，精心准备了大量药材、御寒衣物、干粮以及必要的防身武器。人员方面，她与刘管事反复甄别，最终选定了一百名绝对忠诚、身手不凡的死士侍卫（其中不少是之前密道工程的参与者），以及二十名精通医术、厨艺和杂役的心腹宫女太监。整个队伍精简干练，如同一支即将出征的特种部队。
凰羽墨对邱莹莹的效率十分满意，将更多事务交给她打理。他本人则闭门不出，似乎在筹划着什么。邱莹莹几次深夜经过书房，都听到里面传来低沉的商议声，似乎有陌生人在内。
出发前夜，凰羽墨再次召见邱莹莹。他递给她一个密封的锦囊，神色极其郑重：“此囊收好。非到生死关头，万不可开启。里面……或有保命之法。”
邱莹莹郑重接过，贴身藏好。她知道，这可能是最后的底牌。
“还有，”凰羽墨看着她，目光深邃，“此行北去，路途遥远，局势复杂。你……要学会依靠自己，也要……学会信任该信任的人。”
他的话意味深长，邱莹莹似懂非懂，但牢牢记住。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一支低调却透着肃杀之气的车队悄然驶出静思苑，汇入早已在宫外等候的、由兵部调拨的三千精锐禁军组成的护卫队伍，浩浩荡荡地向北出发。
皇帝亲自在宫门送行，说了些勉励的话，但眼神复杂。太子称病未至，其他皇子也大多敷衍。唯有太后派心腹送来了厚赏和殷切叮嘱。整个送行仪式，透着一股山雨欲来的压抑。
马车内，邱莹莹与凰羽墨同乘。凰羽墨靠坐在软垫上，闭目养神，脸色因长途颠簸而更加苍白，但眉宇间那股锐气却愈发明显。邱莹莹则紧张地留意着车外的动静。
车队出永京，一路向北。起初几日，风平浪静。但邱莹莹能感觉到，无形的杀机始终如影随形。沿途驿站提供的饮食，她必先用银针试过；夜间宿营，她安排的守夜人员彻夜不眠；甚至车队行进的路线，也根据刘管事提供的密报不断微调，避开了一些可能设伏的险要地段。
果然，进入北地州府境内后，袭击开始了！