影向山道。
古老的石阶被岁月磨平了棱角，蜿蜒着没入云雾深处。
两侧高大的石灯笼上，厚重的青苔是时光留下的印记。空气中浮动着一种与山下截然不同的气息，干净、清冽，带着某种神圣的质感。
越是向上，那股独特的绯樱香气便越是浓郁，仿佛不是从花瓣中散发，而是从山峦的岩石与土壤深处，丝丝缕缕地渗透出来，洗涤着人的五感六识。
苏宸独自一人，拾级而上。
他的步伐不疾不徐，每一步都踏在石阶的正中，稳定得如同精密的机械。他的感官却在极致地舒张，捕捉着此地与稻妻城中那片压抑氛围的鲜明分野。
很快，鸣神大社那标志性的巨大鸟居，便在绯色樱花的掩映下，出现在视野尽头。
庄严，肃穆。
他走到门口，向一位正在清扫落叶的当值巫女说明了来意。他言辞恳切，希望能求购一批用于特殊研究的、最高品质的绯樱绣球。
巫女停下了手中的扫帚，抬起头。她的脸上带着一种程式化的、礼貌而疏远的微笑，那是在日复一日的迎来送往中，早已固化下来的表情。
“非常抱歉，客人。”
她的声音平稳，没有任何波澜。
“神樱大人散落的花瓣，是鸣神的恩赐，象征着祓除污秽的神力。它们只用于大社的祭祀与仪式，从不对外出售。”
“这是规定，还请您见谅。”
意料之中的回答。
苏宸并未感到太过意外。这种根植于信仰与传统的规则，不是靠言语或金钱就能轻易动摇的。跟一个底层的执行者，说再多也毫无意义。
他的大脑开始飞速运转，评估着下一步的方案。或许，需要通过神里家的渠道，以社奉行的名义，来与神社的真正高层进行一次正式的接触。
就在他思索的瞬间，一个声音毫无征兆地从他身后响起。
那声音带着几分慵懒，几分玩味，尾音微微上扬，每一个音节都仿佛带着钩子，能轻易勾住听者的心神。
“哎呀，这位客人，看起来遇到了麻烦呢？”
苏宸回过头。
视线中，一位女性正站在不远处的樱花树下，笑意盈盈地看着他。
她身着一袭华丽繁复的巫女服，一头柔顺的粉色长发如瀑般垂下，头顶上那对毛茸茸的狐耳，随着她的轻笑，微微颤动了一下。
她手中握着一柄金色的神乐铃，紫色的眼眸深邃得仿佛能映照出人心的倒影。她嘴角的弧度恰到好处，挂着一丝若有若无的、狐狸般的狡黠。
来人的身份，不言自明。
鸣神大社的最高掌权者，宫司。
同时，也是那位在稻妻文化界呼风唤雨的“八重堂”总编。
八重神子。
“宫司大人。”
当值的巫女见到她，原本挺直的腰背立刻躬了下去，态度恭敬到了极点。
八重神子却没看那巫女一眼，她的目光始终锁定在苏宸身上，带着一种毫不掩饰的审视与好奇，仿佛在打量一件有趣的藏品。
“你就是社奉行新来的那位，能让枯木逢春的神秘客卿，苏宸先生吧？”
她的语气，与其说是在疑问，不如说是在确认一个早已知晓的事实。
“正是在下。”
苏宸的身体在一瞬间进入了最高戒备状态。
他能感觉到，眼前这个女人的危险程度，远超他之前在稻妻遇到的任何人。那不是力量上的压迫，而是一种源自智慧与洞察力的绝对掌控感。