“什么？！你要去江南？胡闹！简直是胡闹！”
荣庆堂内，当贾宝玉提出自己要亲自带队，与贾琏、薛蟠一同南下扬州时，第一个站出来激烈反对的，竟是平日里对他最是疼爱的贾母。
老太太拄着拐杖，气得浑身发抖：“我的心肝肉儿，那江南是什么地方？烟花之地，是非之窝！你一个哥儿家，才多大年纪，不好好在京里待着，跑那么远去做什么？万一路上有个三长两短，你让我这个老婆子还怎么活？”
王夫人也在一旁抹着眼泪附和：“是啊，宝玉，听你祖母的话。生意上的事，让你琏二哥哥和蟠儿去就行了，你去做什么？那甄家连皇商的面子都敢驳，显然是豁出去了，此去必然凶险万分。”
就连一向支持贾宝玉改革的探春等人，脸上也写满了担忧。
看着一屋子为自己担惊受怕的亲人，贾宝玉心中一暖，但他南下的决心，却未有丝毫动摇。
他知道，江南之行，是他商业帝国版图中，最关键的一块拼图。此行，不仅仅是为了赚钱，更是为了提前布局，应对未来甄家倒台后，所引发的政治与经济大地震。
此事，非他亲自坐镇不可。
“老祖宗，太太，你们别急，先听我说。”贾宝玉走到贾母身边，亲自为她抚着后背顺气，柔声说道，“孙儿知道您们心疼我。但孙儿如今，已不是只知玩闹的孩童了。”
“孙儿是皇家格物院的首席大匠，食君之禄，担君之忧。此次江南盐引之事，看似是商家争利，实则已动摇国本！盐税，乃是国库第一大进项，若江南盐务大乱，国库空虚，边防军饷都将无以为继！此乃天大的事！”
他巧妙地，将自己的商业行为，上升到了“为国分忧”的政治高度。
“孙儿此去，并非游山玩水，而是奉了……圣命！”贾宝玉的眼神变得无比严肃，“在去之前，孙儿已通过北静王殿下，向圣上密奏了江南盐务之弊。圣上对此事极为震怒，已密旨命孙儿，以商团为掩护，南下彻查甄家亏空，以及江南盐务贪腐一案！”
“孙儿手中，有圣上御赐的金牌！一路上，更有北静王府的精锐护卫暗中保护！此行，万无一失！”
这番话，半真半假。
他的确通过水溶向皇帝提了盐务的问题，皇帝也的确默许了他南下查探。但所谓的“密旨”，则完全是他为了安抚家人而编造出来的。
果然，一听到是“奉了圣命”，还有北静王府的护卫，贾母等人的脸色，瞬间就变了。
担忧，立刻化为了荣耀与自豪。
“我的儿，你……你说的都是真的？”贾母抓住他的手，激动地问道。
“千真万确。”贾宝玉笃定地点了点头，“所以，老祖宗，您就放一百个心吧。孙儿此去，不仅是为了咱们贾家，更是为了陛下，为了大周的江山社稷！”
一顶“为国为民”的大帽子扣下来，再无人敢有任何异议。
贾母更是拉着他的手，老泪纵横：“好！好！不愧是我贾家的麒麟儿！有你这句话，祖母就放心了！去吧！放手去干！家里的一切，都有我呢！”
……
三日后，京城东门。
一支由上百辆马车、数百名护卫组成的庞大商队，浩浩荡荡地整装待发。
商队的最前方，飘扬着一面黑底金边的大旗，上面龙飞凤舞地写着四个大字——“贾氏商团”。
贾琏一身劲装，骑在高头大马上，指挥着车队的调度，颇有几分大将之风。
薛蟠则忙着清点货物和银两，脸上满是兴奋与期待。