一场足以让普通商队倾家荡产的危机，就这么被贾宝玉，用一种最不可思议、也最霸道的方式，给轻松化解了。
从那天起，贾氏商团的南下之路，变得前所未有的顺畅。
每到一处码头，当地的天理教众，都会主动前来“护航”，清扫一切障碍。沿途的官府，更是连个屁都不敢放。
贾宝玉也借此机会，向贾琏和薛蟠，简单地“解释”了自己与天理教的关系。
他只说是，自己早年曾机缘巧合，救过天理教的一位关键人物，得了一枚信物，可号令教众。
这个解释，虽然漏洞百出，但贾琏和薛蟠，却深信不疑。在他们看来，自己的这位宝兄弟，本就是个气运加身的“神仙”人物，遇到些奇人异事，再正常不过了。
而贾宝玉的真实底牌，自然不是什么“救命之恩”。
而是……【合作】。
在他决定南下之前，他就已经通过格物院研发出的“新式通讯工具”（一种利用特定频率的信鸽和密码本的原始通讯系统），联系上了天理教的神秘教主。
他向对方，展示了两样东西。
第一，是格物院研发出的、可以大幅度提高漕运效率的“滚珠轴承”和“新式帆船图纸”。
第二，是一个承诺——他承诺，等他掌控了江南盐务之后，可以将一部分利润，分给天理教，用于改善底层教众的生活，并为他们提供稳定的“工作岗位”。
对于一直游走在灰色地带、渴望“洗白”上岸的天理教而言，贾宝玉开出的条件，无疑是致命的诱惑。
技术加金钱，贾宝玉成功地，将这个庞大的地下组织，变成了自己南下之行中，最锋利的一把“暗剑”！
……
船队一路无事，很快便进入了江宁地界。
这一日，船队在一个名为“瓜洲渡”的码头停靠补给。贾宝玉正在船头，欣赏着江南水乡的风光，却见蒋玉菡，神色凝重地走了过来。
“二哥，有桩奇事。”
“哦？”
“我手下的探子回报，昨夜，有一艘从苏州方向来的小船，在江面上，遭到了水匪的袭击。”蒋玉菡低声说道，“船上，似乎是一位官家小姐，带着几个家仆，扶灵回乡。”
“水匪？”贾宝玉眉头一皱。运河之上，水匪并不稀奇。