一艘轻便的快船，载着贾宝玉与蒋玉菡，顺流而下。
不过一炷香的功夫，便在下游的一个芦苇荡旁，看到了一艘孤零零的小乌篷船。
船身破败，几处还带着刀砍斧凿的痕迹，显然经历过一场恶战。
一个身着素服孝衣的少女，正俏生生地立在船头，望着茫茫江水，神情凄楚，眉宇间却带着一股不屈的倔强。
她大约十五六岁的年纪，容貌虽不及黛玉、宝钗那般绝色，却也清秀可人，尤其是一双眼睛，灵动而有神，此刻虽因悲伤而显得黯淡，但依旧难掩其聪慧之色。
而在她的身边，则站着另一个截然不同的女子。
那女子，同样是十五六岁的年纪，身着一身利落的青色劲装，身形高挑而健美。她的皮肤呈现出一种健康的蜜色，五官算不上精致，但组合在一起，却有一种英姿飒爽、令人不敢逼视的美。
她的手中，握着一柄连鞘的长剑，眼神警惕地扫视着四周，浑身上下，都散发着一股生人勿近的、冰冷的杀气。
当贾宝玉的快船靠近时，那青衣女子立刻横剑在胸，厉声喝道：“来者何人？！”
声音清脆，却带着一股金石之气。
“姑娘不必惊慌。”贾宝玉在船头长身玉立，对着二人一拱手，温和地说道，“在下贾氏商团主事贾宝玉。听闻二位姑娘在此遇险，特来相助，并无恶意。”
那素服少女听到“贾宝玉”三个字，眼中闪过一丝讶异，连忙上前，对着贾宝玉敛衽一礼：
“原来是京中荣国府的宝二爷当面，小女子失敬了。”她声音柔婉，条理清晰，“小女子林红玉，本是苏州人士。家父原为兰台寺大夫，不幸病逝于任上。小女子此番，正是扶灵回乡，不想……竟在途中，遭遇此等横祸。”
果然是她！
贾宝玉心中一喜，但面上却不动声色，反而露出一副同情之色：“原来是林大人之女，失敬失敬。令尊之事，在下亦有耳闻，还请林姑娘节哀。”
他看了一眼旁边那位依旧保持着警惕的青衣女子，好奇地问道：“不知这位女侠是？”
林红玉的脸上，露出一丝感激之色：“这位是杏儿姐姐。若非昨日杏儿姐姐仗义出手，小女子……怕是早已清白不保，葬身鱼腹了。”
那被称为“杏儿”的青衣女子，听到夸奖，脸上却没有丝毫表情，只是对着贾宝玉，冷冷地点了点头，算是打过招呼。
好一个外冷内热的侠女！
贾宝玉心中暗赞，随即开口道：“我看林姑娘的船只受损，仆从亦……想必是寸步难行。若姑娘不嫌弃，不如随我的船队一同南下，彼此也好有个照应。待到了苏州，再做计较，如何？”
林红玉闻言，眼中闪过一丝犹豫。
她与贾宝玉素不相识，贸然登上一支全是男人的商队，传扬出去，于名节有损。
贾宝玉是何等玲珑心肝，瞬间便看出了她的顾虑，笑道：“姑娘放心。我家中，亦有几位姐妹。平日里，最是喜欢与姑娘这般有才情的女子结交。我可先安排二位，在我主船的后舱歇息，与前舱隔开，绝不会有任何不便之处。”
“另外，”他话锋一转，看向那个名叫“杏儿”的侠女，眼神中带着一丝真诚的欣赏，“杏儿姑娘一身好武艺，令人钦佩。我这商队，正缺一位能镇得住场面的女师傅，来教导我府中侍女们的防身之术。不知姑娘，可愿屈就，担任我贾氏商团的‘护卫总教习’？月钱……暂定为五十两，如何？”
五十两！
听到这个数字，饶是杏儿这般清冷的性子，眼中也不由得闪过一丝震惊！
要知道，京城禁军的一个正七品校尉，一个月的俸禄，也不过是二十两银子！
贾宝玉一开口，就给了她一个堪比朝廷武官的价钱！
这已经不是简单的“聘请”了，这简直就是“重金招揽”！
林红玉也是冰雪聪明之人，她瞬间就明白了贾宝玉的深意。
他这是在用一种最体面、最无法拒绝的方式，来帮助她们！