三天的时间，转瞬即逝。
这三天里，整个扬州城，都陷入了一种近乎癫狂的亢奋之中。
各大盐商，为了在即将到来的竞标大会上拔得头筹，无所不用其极。
他们一方面，疯狂地从各大钱庄票号，调集着现银，导致扬州城的银根，都出现了前所未有的紧张。
另一方面，又合纵连横，私下里，各种密会、酒宴，层出不穷，试图结成同盟，共同对抗外来的竞争者。
而作为他们眼中最大的“外来者”，贾氏商团，却显得异常的平静。
贾琏和薛蟠，每日只是带着商队的人，游山玩水，逛遍了瘦西湖的每一个角落，仿佛真的只是来江南游玩一般，对那场关乎生死的竞标大会，毫不关心。
这种反常的举动，反而让扬州本地的盐商们，愈发地忌惮和不安。
他们看不透。
看不透这个来自京城的“贾氏商团”，葫芦里，究竟卖的什么药。
……
终于，竞标大会的日子，到了。
大会的地点，设在扬州盐运司衙门的后花园——“绮园”之内。
绮园之内，早已是高朋满座，人声鼎沸。
能坐在这里的，无一不是富甲一方的豪商巨贾。他们每一个人，都代表着足以影响一方经济的庞大财力。
大会的主位之上，端坐着一个面色白净，身形微胖，留着三缕长须的中年官员。他便是此次大会的主持者，江南织造兼两淮巡盐御史——甄应嘉。
此刻，他正满面春风地与身边的几位大盐商谈笑风生，眼神深处，却藏着一丝不易察觉的贪婪与焦急。
当贾宝玉带着贾琏、薛蟠，以及扮作护卫的蒋玉菡，不疾不徐地走进绮园时，全场的目光，瞬间都聚焦在了他们身上。
“哼，京里来的过江龙，不知深浅！”
“听说他们这次，带了足足三百万两银子来！真是大手笔！”
“那又如何？强龙不压地头蛇！在扬州，还轮不到他们撒野！”
各种夹杂着嫉妒、轻蔑、忌惮的议论声，在人群中悄然响起。
贾宝玉对此，充耳不闻。
他只是平静地，在主办方预留的、一个并不算起眼的位置上，坐了下来。
很快，吉时已到。
甄应嘉清了清嗓子，站起身来，朗声道：“诸位！今日，承蒙圣恩，由本官主持，重新竞标我两淮盐引！此次盐引，共分十路，规矩很简单——价高者得！现在，本官宣布，竞标……正式开始！”
随着他话音落下，一场没有硝烟的战争，正式拉开了序幕！
“第一路，淮安盐引！底价，五十万两！”
“我出五十五万！”一个本地的大盐商，立刻举起了牌子。
“六十万！”另一个商家，毫不示弱。
“七十万！”
价格，如同坐了火箭一般，飞速攀升！
整个绮园，都陷入了一种金钱堆砌起来的、疯狂的氛围之中。
贾琏和薛蟠，坐在贾宝玉身边，看着那一个个令人心惊肉跳的数字，手心早已被冷汗浸湿。
他们带来的三百万两银子，看似是天文数字。但照这个架势，怕是连三路盐引，都拿不下来！
然而，令他们，也令全场所有人都感到奇怪的是——
自始至终，那个被视为最大竞争对手的贾氏商团，竟然一次牌，都没有举过！
贾宝玉，就那么气定神闲地坐在那里，端着一杯清茶，慢悠悠地品着，仿佛眼前这场关乎亿万财富的豪赌，与他没有半点关系。
他究竟想干什么？！
这个问题，萦绕在所有人的心头。
时间，一分一秒地过去。