“秦姐，棒梗那事儿我听说了，你也别太往心里去。”
“孩子嘛，哪有不犯错的？淘气点，说明聪明。”
他这话说得轻飘飘的，却让秦淮茹搓洗的动作慢了下来。
这是棒梗出事后，院里第一个没有指责她的人。
许大茂察觉到了她细微的变化，继续加码。
“秦姐，我看你这几天脸色差得很，蜡黄蜡黄的，是不是没休息好，加上火气大？”
他往前凑了凑，压低了声音，带着一股神秘感。
“这样，回头我下乡放电影，给你弄点红糖回来，那玩意儿补血，女人家离不了。”
他刻意点出自己“放映员”的身份，暗示自己有能力搞到普通人搞不到的“特殊物资”。
红糖。
秦淮茹的心跳了一下。
那可是精贵东西，得凭票供应，她已经很久没尝过那甜丝丝的味道了。
她本就处在人生的最低谷，像一根在寒风中飘摇的芦苇，脆弱不堪。
许大茂这突如其来的“温柔”和“体贴”，就像是寒冬里递过来的一杯温水，虽然明知可能有毒，但那份暖意，却让她无法立刻推开。
她心里依然警惕，但防线，却不可避免地出现了一丝裂缝。
这天傍晚，秦淮茹又在水池边发呆。
棒梗今天哭着从学校跑回来，说又有人骂他是“小偷”、“坏蛋”。
贾张氏的打骂声言犹在耳，家里的米缸也快空了。
她望着水池里自己那张憔悴的脸，眼神空洞，充满了绝望。
一个身影悄无声息地凑了过来。
是许大茂。
“秦姐，还在为家里的事发愁呢？”
他的声音压得极低，带着一种蛊惑人心的黏腻。
秦淮茹没有说话，只是挪了挪身子，想离他远点。
许大茂却紧跟一步，几乎贴在了她的耳边，声音里带着一丝阴冷的笑意。
图穷匕见。
“秦姐，我知道你现在难。”
“其实啊，院里这点破事，说白了，根子在哪儿？”
他顿了顿，眼神瞟向了中院蒋家的方向。
“还不是因为蒋家那老的小的，太扎眼，太能出风头了。”
“傻柱、一大爷，现在都围着他们家转，咱们这些老街坊，倒成了外人。”
他的话，像一条毒蛇，精准地钻进了秦淮茹心里最阴暗的角落。
是啊，自从江家来了，这个院子就变了。
傻柱的饭盒不再往自家送了。
一大爷也不再接济自己了。
所有的好处，所有的关注，都跑到了江家。
许大茂看着秦淮茹脸上神情的变化，知道火候到了。
他声音压得更低，几乎是在耳语。
“秦姐，你要是能帮我个小忙，让江家不得安生……”
他停了下来，目光灼灼地盯着秦淮茹。
“我保证，以后你们家的困难，就是我的困难。”
“棒梗的工作，你家里的嚼谷，都不是问题。”
他的眼神中，闪烁着赤裸裸的、不加掩饰的光芒。
那光芒里，有对秦淮茹姿色的垂涎。
更有将她当做一颗棋子，去搅乱一池浑水，借刀杀人的阴狠和毒辣。
他要利用这个女人，去对付江帆，去报复傻柱，去把他受到的所有屈辱，加倍地还回去。
秦淮茹的身体，猛地一僵。
一股寒意从脚底升起，瞬间传遍了四肢百骸。
她感觉自己像是被一条滑腻的毒蛇缠住了，那冰冷的信子，正舔舐着她的脖颈。
周围的空气，都变得稀薄起来。
她的心，一点一点，坠入了无底的深渊。
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