“小女子明白。”邱莹莹接口道，“此次冒昧前来，亦是希望能通过大掌柜，向贵东家传递一份诚意。若东家有意，小女子后续可提供一份关于如何提升‘锦绣绸缎庄’在年关竞争中销量的具体策议，作为合作的敲门砖。届时，再谈不迟。”
她步步为营，既展示了价值，又留下了钩子，还不显得急迫。
周大掌柜深深地看着她，似乎想从她平静无波的脸上看出些什么。最终，他点了点头：“好！姑娘快人快语，周某必定将姑娘之意，原原本本禀明东家。三日后，还是此时此地，周某给姑娘回话，如何？”
“一言为定。”邱莹莹起身，行了一礼，“小女子告辞。”
她来得突然，去得干脆，毫不拖泥带水。
周大掌柜看着她离去的背影，眉头微蹙，随即又舒展开，眼中闪过一丝精光。他快步走到窗边，对楼下某个看似闲逛的伙计微微点了点头。
邱莹莹走出茶楼，混入人群，心跳依旧很快，但更多的是一种释放后的轻松和隐隐的兴奋。她做到了！她成功地迈出了通往宫外的第一步，并且，在星河阁这条线上，投下了一颗分量不轻的棋子。
接下来，就是等待对方的反应了。
她不敢耽搁，沿着原路返回。回宫的过程比出宫时更加紧张，所幸有惊无险，再次顺利混入了宫中。
当她踏进静思苑那扇破旧的木门时，莲心扑上来，几乎哭出来：“公主，您可算回来了！”
邱莹莹脱下丫鬟外衣，露出里面破旧的公主常服，长长地舒了一口气。虽然身体疲惫，但她的眼神却亮得惊人。
“回来了。”她轻声说，嘴角勾起一抹自信的弧度，“而且，我们或许……就要有盟友了。”
宫外的星火，已被她亲手点燃。虽然微弱，但已照亮了前路的一角。
现在，她需要回去，继续面对宫内的暗流汹涌，等待三日后的回音。
而她没有注意到，在她离开清风茶楼后不久，对面酒楼二楼的临窗雅座，一个穿着月白色锦袍、面容俊美带笑、眼神却通透犀利的年轻公子，正摇着折扇，饶有兴致地看着她消失的方向。他身后，恭敬地站着一位老者，正是刚刚与邱莹莹交谈的周大掌柜。
“就是那个小丫头？”年轻公子的声音带着几分玩味。
“回少东家，正是。”周大掌柜躬身道，“谈吐不凡，心思缜密，不像普通人家的女子。她提出的那些‘点子’，虽有些异想天开，但细想之下，颇有些道理。”
“有意思。”年轻公子，正是星河阁少主苑星河，合上折扇，轻轻敲打着手心，“深宫里的公主，扮作丫鬟私会商人，谈的不是风月，却是生意经……皇甫崇光、夏夜霆，现在又多了个我……这潭水，是越来越浑了。吩咐下去，查查她的底细，但要小心，别惊动了宫里那几位。”
他的眼中，闪烁着猎人发现有趣猎物时的光芒。
“是，少东家。”