“公子。”邱莹莹做出慌乱想要起身行礼的样子，却又因“衣衫不整”而迟疑，脸上飞起一抹恰到好处的红晕（一半是水温熏蒸，一半是刻意为之），声音也带上了窘迫，“不知公子驾临，小女子失礼了……”
“无妨，是我唐突了。”苑星河摆摆手，示意她不必起身，自己执起小几上仆妇早已备好的茶壶，倒了两杯清茶，“这暖阁建成后，我也难得有空来享受。今日见天气尚好，便过来泡泡，不想苏姑娘也在。既撞见了，便一起喝杯茶吧。这‘雪顶寒翠’用温泉水冲泡，别有一番风味。”
他说得自然随意，仿佛真的只是偶遇。但邱莹莹心中雪亮，这绝非巧合。他是特意来的。在她踏入温泉暖阁后不久，他便“恰好”出现。是监视？是观察？还是……另有目的？
“多谢公子。”邱莹莹不敢推辞，只得就着池边，小心地接过他递到池边的茶杯。指尖相触的瞬间，他指尖的温度竟比温泉水还要温热几分。她垂下眼，小口啜饮。茶水温热清冽，带着雪山顶特有的寒香，与硫磺泉的气息奇异地融合，确实别具一格。
“方才见姑娘仰头看那天窗，可是觉得气闷？”苑星河也喝了一口茶，状似无意地问道。
邱莹莹心中凛然。他看到了！虽然她动作极其隐蔽，但他还是注意到了！
“是有些，”她顺着他的话，脸上露出赧然，“这暖阁温暖舒适，只是水汽氤氲，看久了有些眩晕。见那天窗透光，便多看了两眼，让公子见笑了。”
“原来如此。”苑星河微微颔首，目光也转向那几扇天窗，“那几扇窗子，开的位置是请巧匠精心计算过的，既能透气采光，又不会让寒气灌入，也防着有些不懂事的小东西误闯进来。”他顿了顿，语气依旧平淡，“譬如我那只不省心的海东青，就曾试图从那里钻进来，抓伤了一个伺候的仆役。所以后来，便在窗外加了层极细的银丝网，虽不明显，却也稳妥。”
海东青……银丝网……他再次提起了那只鹰，并将天窗的“特殊”归因于此。是解释，还是又一次隐晦的提醒——别院中的一草一木，一窗一棂，皆在他的掌控与设计之中，莫要试图攀爬或窥探？
“公子思虑周全。”邱莹莹低声应道，捧着茶杯的手指微微收紧。温泉水的热度，此刻却让她感到一丝寒意。
暖阁内一时寂静，只有温泉水汩汩流动的细微声响，和两人清浅的呼吸。
“苏姑娘，”苑星河忽然开口，打破了沉默，他的目光重新落在邱莹莹脸上，带着一丝探究，“我观姑娘言行举止，温婉知礼，更难得眉宇间有一股寻常女子少见的沉静之气。不知姑娘南边的家中，是做何营生？令尊想必也是位雅达之士。”
又来了。对她身份的探究。这一次，更加直接。
邱莹莹心中急转，面上却适时地流露出一丝哀伤与追忆：“家父……早年曾中过秀才，后在县衙做过几年书吏，为人耿直，不善钻营，后来便辞了官职，在家中以教书和经营几亩薄田为生，也收藏些古籍字画自娱。家中虽不富裕，但父母慈爱，兄长友爱，倒也安乐。只是天有不测……”她声音哽咽，说不下去。
“书香门第，耕读传家，最是清贵。”苑星河语气中带着恰到好处的惋惜，“难怪姑娘气质不俗。令尊辞官归隐，寄情山水典籍，倒有几分魏晋名士的风骨。不知令尊平日，都喜好收藏哪方面的古籍？或许，我这别院中，也有几卷残本，可赠与姑娘，略慰思亲之情。”
话题从她的家世，自然而然地转向了她父亲的“收藏喜好”。是随口一问，还是意有所指？
邱莹莹谨慎答道：“家父兴趣庞杂，经史子集，方志杂谈，皆有涉猎。尤其……对前朝典章制度、各地风物传奇，颇为留心。小女子幼时，常听父亲讲些前朝旧事、边塞传说……”她将父亲的“兴趣”引向安全宽泛的领域，同时也暗合了苑星河给她那些北地志略的“用意”。
“哦？前朝典章，边塞传说……”苑星河眼中闪过一丝几不可察的光芒，手指轻轻摩挲着温润的茶杯，“这倒是巧了。我平日行商各地，也喜搜集些故纸堆里的奇闻轶事，尤其对前朝一些……湮没无闻的秘辛，颇感兴趣。令尊既是此道中人，想必家中藏书颇丰，不知可曾收藏过关于……‘幽云十六州’旧事的杂记？或是前朝‘镇北司’的只言片语？”
幽云十六州！镇北司！
这两个词如同惊雷，猝不及防地在邱莹莹耳边炸响！她的心脏骤然紧缩，全身的血液仿佛瞬间冲向头顶，又在冰寒内力的强行压制下，冻结成冰。
幽云十六州，前朝北部边防重镇，后来在战乱中几经易手，传闻中埋藏着前朝皇室巨大的宝藏和无数秘密，一直是各方势力觊觎和争夺的焦点。而“镇北司”，更是前朝一个极其神秘、直属皇帝、负责监察北地、处理特殊事务的隐秘机构，在前朝覆灭时也随之烟消云散，留下了无数传说和谜团。
苑星河怎么会突然问起这个？是随口试探，还是……他知道了什么？父亲当年追查幽冥宗，是否就与“幽云十六州”或“镇北司”的秘辛有关？邱家灭门……
巨大的惊骇与疑问几乎要冲破她的理智。她用尽全部意志，才控制住脸上每一寸肌肉，没有露出丝毫异样。只是捧着茶杯的手指，因用力而微微发白，指尖陷入掌心，带来尖锐的刺痛，帮助她维持清醒。
她抬起头，迎上苑星河那双看似温和、实则深邃如渊的眼眸，脸上露出恰到好处的茫然与思索之色，缓缓摇头：