邱莹莹的心跳，不由自主地加快。她轻轻起身，赤足走到墙边，将耳朵贴上冰冷的砖石，指尖则轻轻搭在那作为“计时参照”的铜盆边缘，感受着其上的微凉。
来了。
“咔…嗒…”
低沉、规律，仿佛来自大地深处的脉搏，准时响起。邱莹莹心中默数，指尖感受着铜盆边缘的凉意，试图建立一个模糊的时间基准。
“咔…嗒…”第二声。
间隔……似乎比昨夜感知到的，稍快一丝？
就在第二声“咔哒”余韵将散未散之际——
“叩、叩、叩叩、叩！”
墙后的敲击，骤然响起！与昨夜、前夜皆不相同！这一次，是三短、一长、两短！而且，几乎紧跟在第二声“咔哒”之后，间隔极短！
邱莹莹屏住呼吸，全身的感官提升到极致。指尖下的铜盆，冰凉依旧，水位似乎毫无变化。但她的“感觉”中，从第一声“咔哒”到敲击响起，时间流逝的长度，似乎与昨夜有异。
敲击只响了一次，便告停止。干脆利落。
紧接着，第三声“咔哒”响起。间隔似乎与之前相仿。
然后，是第四声，第五声……“咔哒”声持续着，保持着那固有的、微有变化的节奏，直到响了约莫十二三下，才渐渐停止，重归寂静。
墙后，再无敲击。
邱莹莹缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。她轻轻移开耳朵，回到铜盆边。就着窗外极其微弱的天光，她仔细看去。盆底的水位，似乎下降了一丝丝，几乎难以分辨。薄膜细捻的末端，凝聚了一小颗将滴未滴的水珠。
她无法得出精确的时间数据，但方才那紧密的节奏，敲击与“咔哒”声之间那短暂的、似乎存在某种固定关系的间隔，以及敲击节奏的再次变化，都强烈地暗示着——这不是随机的。这是一套系统。一套利用天然“水计时”声响作为基准，进行加密通信的系统！
墙后的人，在利用这“咔哒”声的节点，发送着信息。而信息的含义，就隐藏在敲击的节奏、次数，以及与“咔哒”声的相对时序之中！
她需要密码本。或者，需要大量的“样本”，来尝试寻找规律，甚至暴力破译。
可她能做的，只有记忆，和等待。
就在这时，一阵极其轻微、却并非风声的“簌簌”声，从屋顶传来。声音很轻，很快，像是什么小兽快速跑过，又像是……一片较大的积雪，从檐角滑落？
邱莹莹立刻警觉，闪身躲到窗边阴影里，侧耳倾听。
“簌簌”声在屋顶停留了片刻，似乎在某处瓦片上轻轻抓挠了几下。然后，声音消失了。
是猫？是鼬？还是……那只海东青，去而复返？
她不敢开窗查看，只能凝神等待。然而，除了更远处隐约的巡逻脚步声，再无异响。
就在她准备放松警惕时，眼角余光忽然瞥见，窗台上，那铜盆旁边，似乎多了一点极其微小的、与周围颜色略有差异的暗影。
她小心翼翼地凑近。那是一小撮……灰色的、细软的……绒毛？似乎是鸟类腹部最柔软的绒羽，夹杂着一点点……已经干涸发黑的……血迹？
羽毛和血渍，都很新鲜，显然是刚刚留下的。
是那只海东青！它刚才来过！就在这疏月轩的屋顶，甚至可能……试图靠近这扇窗户？它受伤了？所以留下了带血的绒羽？
是苑星河放它出来夜巡？还是它自己挣脱了束缚？它为何会出现在这里？是偶然路过，还是……受到了某种指引或吸引？
邱莹莹的心，沉了下去。她轻轻捏起那撮带血的绒羽，指尖传来细微的、冰冷的触感。血腥味很淡，却被她敏锐地捕捉到。
这只鹰，恐怕不只是一只“玩物”那么简单。它的夜飞，它的受伤，它出现在疏月轩附近……这一切，难道也在苑星河的意料之中？还是说，这别院中，连这只桀骜的鹰，也成了某个更大棋局中，一枚身不由己的棋子？
她将绒羽小心地包在一片干净的碎布中，藏入怀中。然后，她清理掉窗台上任何可能的痕迹，将铜盆中的水倒掉，擦净，放回炭盆旁原处。
做完这一切，她才重新躺回榻上。身体疲惫不堪，头脑却异常清醒，如同被冰水浸透。
“咔哒”声，敲击声，海东青，带血的绒羽……无数的线索碎片，在黑暗中漂浮、碰撞，发出无声的、令人心悸的脆响。
她仿佛看到，苑星河站在“观澜阁”的高处，用那双浅褐色的、深不见底的眼眸，平静地俯瞰着这座他一手打造的、精密而诡异的“王国”。东跨院的地下水钟是他的计时器，墙后的囚徒（或同谋）是他的发报员，桀骜的海东青是他的信使与巡哨……而她，这个意外的闯入者“苏晚”，或许是他棋盘上一枚新落的、用途未明的棋子，也或许，只是这庞大机器运行时，一粒无关紧要、却恰好落入齿轮间的尘埃。
无论是哪一种，她都已深陷其中，无法自拔。
长夜漫漫，寒意刺骨。疏月轩内，寂静如坟。只有女子清浅而规律的呼吸声，在无边黑暗与无形的罗网中，微弱而倔强地持续着，如同冰层下，那一线未曾断绝的、极寒的潜流。
（第八十三章上完）
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