敲击持续了约莫十几息，然后停止。那只手静静地停在洞口阴影中，等待着。
这是在发送信息。更长的信息。对方在确认她能接收水语后，发送了更具体的内容。
可她还是不懂。
墙内的人似乎意识到了这一点。敲击声再次响起，这一次，是简短的、重复的节奏：“嗒、嗒、嗒、嗒。”四下短促的敲击，停顿，又重复：“嗒、嗒、嗒、嗒。”
仿佛在问：明白？收到？
邱莹莹心念急转。她不能说话，不能发出大响动。但必须回应，否则对方可能会认为沟通失败，关闭通道，甚至带来危险。
她的目光，落在自己枕边。那里有一枚白日里从头上取下、未来得及收回簪盒的、最普通的素银簪子。她悄无声息地拿起簪子，将簪子尖，极其轻微地，在靠近洞口的墙壁上，按照对方刚才发送的第一个、最复杂的那段敲击节奏的最后几个音——“嗒、嗒嗒、嗒”——原样敲了一遍。
她在说：我听到了，但不懂。（或者：重复最后的部分。）
墙内静默了一瞬。那只手似乎微微动了一下。
然后，敲击声再次响起。这一次，不再是复杂的编码，而是变成了最简单的、有规律的模式：“嗒（短）—嗒嗒（短短）—嗒（短）—嗒嗒嗒（短短短）……”
他在发送基础练习？还是在用最简单的组合，测试她的理解能力，甚至……试图教她最基础的“字母”？
邱莹莹的心脏狂跳起来。她凝神细听，努力分辨着每一个长短组合，试图将其与脑海中记忆的昨夜水语、以及更早墙后敲击的碎片进行模糊的关联。但信息太少，依旧如同阅读天书。
就在她努力理解时，那只一直停留在洞口阴影中的手，忽然又有了新的动作。它缓缓地、完全地从洞口伸了出来，手掌摊开，掌心向上，静静地停在邱莹莹眼前。
掌心里，空无一物。但那只手的手势，带着一种无声的、却异常清晰的邀请与催促。
他要她……递东西过去？还是……要她把手放上去？
邱莹莹盯着那只在黑暗中愈发显得苍白修长的手，指尖冰凉。这是一场巨大的冒险。对方是敌是友，目的为何，一概不知。这只手之后，是生机，还是更深的陷阱？
但此刻，她还有选择吗？困守于此，是慢性死亡。昨夜的水语回应，方才的暗格开启，这匪夷所思的接触方式，无不说明墙后之人拥有着她无法想象的手段和对这座别院的了解。这可能是她唯一的机会。
赌了。
她深吸一口气，用最轻的动作，拿起那枚素银簪子，然后，将簪子尖，极其缓慢、平稳地，放入了那只摊开的掌心之中。
指尖与掌心肌肤将触未触的瞬间，她感受到了一种冰冷的、却异常稳定的温度，以及对方掌心那层薄茧粗糙的质感。
那只手的手指，倏然合拢，将银簪轻轻握住。动作干脆，没有丝毫犹豫。
紧接着，那只手缩回了洞口阴影中。片刻之后，再次伸出。掌心依旧摊开，银簪已经不见。取而代之的，是掌心中，用指尖的湿气（或许是唾液），极其快速地、勾勒出的一个……图案？
光线太暗，洞口狭窄，邱莹莹只能勉强看到那似乎是一个简单的几何图形——一个不完整的圆，旁边连着一条短线。像是……某种符号？还是地图的局部？
未等她看清，那只手的手指迅速一抹，图形消失。然后，手掌翻转，手心朝下，在洞口下方的墙壁上，用指尖快速地、连续地敲击了三下。
“叩、叩、叩。”
声音很轻，却带着一种明确的终止意味。
敲击完毕，那只手不再停留，迅速而无声地缩回了墙内。紧接着，又是“咔哒”一声极其轻微的机括响动，那块滑开的方形墙板，悄无声息地复位，严丝合缝，仿佛从未打开过。
墙壁恢复了原状。洞口、手掌、敲击声、诡异的图形……一切如同从未发生。只有空气中残留的那一丝极淡的清冽冷香，和邱莹莹手中空荡荡的、失去了银簪的触感，证明着刚才那短暂、诡谲、却又无比真实的一幕，并非梦境。
邱莹莹僵在原地，背靠着冰冷的墙壁，冷汗早已浸透了单薄的中衣，紧贴在皮肤上，带来一阵阵寒颤。心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，带来闷痛。
但比恐惧更强烈的，是一种近乎灼热的、混杂着震惊、困惑与一丝微弱希望的情绪。
墙后有人。一个能够操控水语、开启机关暗格、在苑星河眼皮底下行动自如的人。这个人，用最匪夷所思的方式，与她进行了直接接触。他（她）拿走了她的银簪，留下了一个模糊的图形，然后消失。
这是什么意思？银簪是信物？是工具？那个图形是线索？是地图？是下一步行动的指示？
那清冽的冷香……似乎在哪里闻到过？很淡，很特别，不同于别院中常用的任何一种香料。是那个人身上的气息？
无数疑问如同沸腾的泡沫，在她脑中翻涌。但此刻，她必须立刻处理现场。她仔细检查了墙壁上那块曾经打开的区域，墙纸平整，毫无破绽。她又侧耳倾听墙内，一片死寂，仿佛刚才的一切真的只是她的幻觉。
她缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的墙壁，在黑暗中，睁大了眼睛。
疏月轩外，北地的冬夜，依旧深沉如墨，万籁俱寂。只有那地底深处，水脉的“咕噜”声，不知何时，又极其微弱地、规律地响了起来，仿佛在为刚才那场无声的、跨越墙壁的诡异“暗会”，敲打着冰冷而神秘的节拍。
而那枚素银簪子，连同掌心那个转瞬即逝的、未完成的图形，已成为她与那未知存在之间，第一件实在的、冰冷的“信物”，与一句无声的、充满莫测机锋的“水语”。
棋局，似乎从这一刻起，才真正开始。
（第八十四章中完）
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