“即便如此，也不可掉以轻心。”邱莹莹告诫众人，“此次雅集，很可能遇到沈翁势力范围内的人。令狐，你随我同去，扮作我的护卫。其他人，在外围策应，随时准备接应。”
三日后，一辆装饰华丽的马车在钱不多亲自引领下，驶出了姑苏城，朝着城西的芙蓉圩而去。邱莹莹身着便装，带着扮作贴身护卫的令狐刀，以及两名机灵的丫鬟，踏上了这次明为品香、实为探秘的行程。
马车行驶在平坦的官道上，越往西行，空气中的花香越发浓郁。道路两旁，是大片大片的花田，种植着各种奇花异草，五彩斑斓，宛如仙境。花农们在其间忙碌，但邱莹莹注意到，一些关键区域有手持棍棒的壮汉看守，戒备森严。
约莫一个时辰后，马车抵达了芙蓉圩。这里与其说是一个村镇，不如说是一个巨大的、以花卉种植和加工为核心的产业区。河道纵横，水车吱呀，随处可见规模宏大的香坊、染坊和仓库。空气中弥漫着上百种花香、药香和香料混合的复杂气味，令人沉醉，却也让人头晕目眩。
钱不多的别苑位于芙蓉圩中心地带，临水而建，亭台楼阁，极其奢华。雅集设在水榭之中，已有不少宾客到场，多是江南的富商巨贾、文人墨客，以及一些衣着华丽、香气袭人的女子，想必是知名的调香师或歌姬。
邱莹莹的到来，引起了不小的轰动。众人纷纷上前见礼，态度恭敬中带着好奇。邱莹莹保持着公主的威仪，一一颔首回应，目光却在不经意间扫过全场，仔细观察着每一个人。
雅集开始，调香师们轮流展示自己的作品，讲解香方典故，气氛风雅。然而，邱莹莹的心思全然不在此。她凭借敏锐的嗅觉，仔细分辨着空气中每一种香气，试图找出可能与“梦幻蛊”相关的线索。
突然，一种极其独特、若有若无的香气飘入她的鼻尖。那香气初闻似兰似麝，清雅宜人，但细嗅之下，却隐隐带着一丝甜腻的腥气，与她之前接触过的醉蛊莲气息有几分相似，却又更加隐蔽和……诱人！
邱莹莹心中警铃大作！她不动声色地循着香气来源望去，只见在水榭角落，一位身着素雅青衣、面容平凡却气质沉静的中年女子，正静静地坐在那里，面前摆放着一个小小的香炉，那股奇异的香气正是从炉中袅袅升起。
这女子是谁？她的香，为何如此特别？
就在这时，钱不多笑着引着一位身材微胖、满面红光、穿着员外服的老者走了过来。
“公主殿下，容小人引荐，这位便是我们芙蓉圩最大的花商，也是此次雅集所用香花的主要提供者，苏老员外。”钱不多热情地介绍道。
苏老员外？不是沈翁？
邱莹莹心中疑惑，但面上依旧含笑：“苏员外有礼了。”
那苏老员外笑容可掬，连忙躬身行礼：“草民苏半城，参见公主殿下！殿下光临鄙地，真是蓬荜生辉啊！”他态度谦卑，眼神却在不经意间飞快地扫过邱莹莹，带着一丝精明的打量。
邱莹莹与他寒暄了几句，试探性地问道：“苏员外这芙蓉圩真是人间仙境，不知此地可有一位姓沈的翁主？本宫听闻其乃江南丝帛翘楚，心向往之。”
听到“沈翁”二字，苏半城的笑容瞬间僵硬了一下，虽然很快恢复自然，但那一闪而过的慌乱没有逃过邱莹莹的眼睛。
“这个……公主殿下怕是听岔了。”苏半城干笑两声，“我们这芙蓉圩，多是种花调香之人，丝帛之业多在城中。姓沈的富商倒是有一位，不过早已迁往金陵多年了，并不在此地。”
他在撒谎！邱莹莹立刻断定。慧明师太的札记和之前的调查都指向芙蓉圩，这苏半城明显是在掩饰什么。
“原来如此，是本宫唐突了。”邱莹莹故作恍然，不再追问，以免打草惊蛇。她的目光，再次投向了角落那个散发着奇异香气的青衣女子。
这女子，还有这个看似圆滑的苏半城，似乎都藏着不小的秘密。这场芙蓉圩的品香雅集，恐怕远没有表面看起来那么风平浪静。真正的较量，或许才刚刚开始。
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