第六十六章烟雨姑苏
北境的寒风尚未在记忆中褪去，江南的烟雨已扑面而来。嘉懿公主邱莹莹，在妥善安排了京城事务、并得到皇帝邱明远的默许和支持后，带着一支精干的小队，踏上了南下的路途。此行名义上是“奉旨巡视江南织造，体察民情”，实则为了调查那个隐藏在江南富庶之地、可能与五毒教有千丝万缕联系的“丝帛大亨”——沈翁。
队伍依旧以令狐刀和部分暗影卫为核心，但为了适应江南的环境，卫也宴特意从水师中挑选了几名精通水性、熟悉当地风俗的斥候加入。一行人扮作一支前往江南采购丝绸和茶叶的京城富商队伍，乘船沿大运河南下。
舟行水上，两岸风光与北方的苍茫雄浑截然不同。小桥流水，粉墙黛瓦，吴侬软语，丝竹声声，一派温婉旖旎的景象。然而，在这片繁华似锦、暖风醉人的土地之下，邱莹莹却敏锐地感觉到一丝不同寻常的气息。过于密集的商船往来，码头上某些帮派人员警惕的目光，以及空气中隐隐浮动的、各种香料与草药混合的复杂气味，都暗示着这片水域之下的暗流汹涌。
半月后，船队抵达了此次南下的核心目的地——姑苏城。
姑苏城，江南锦绣之冠，运河穿城而过，市列珠玑，户盈罗绮，其繁华富庶，堪称天下第一。船只驶入阊门码头，但见千帆竞渡，万商云集，人声鼎沸，喧嚣异常。
邱莹莹站在船头，望着这座如梦似幻的城市，心中并无多少欣赏之情，反而更加警惕。越是繁华的地方，越容易藏污纳垢。那个神秘的“沈翁”，若真如慧明师太札记中所描述，富可敌国，掌控半壁丝帛贸易，那么在这姑苏城中，必然有着举足轻重的势力和眼线。
“公主，码头上有几家大商行的管事在等候，说是接到京城消息，特来迎接。”一名扮作管家的暗影卫上前禀报。
果然，消息传得很快。邱莹莹并不意外，这本就在计划之内。明面上的巡视，是很好的掩护。
“按计划行事，入住他们安排的客栈，但一切用度我们自己负责，保持警惕。”邱莹莹吩咐道。
“是。”
一行人下了船，在当地几家大商行管事的热情迎接下，入住了一家位于城中繁华地段、名为“悦来居”的上等客栈。客栈环境清雅，服务周到，但邱莹莹一进入房间，便仔细检查了各处，确认没有机关暗哨后，才稍稍安心。
安顿下来后，真正的调查便悄然展开。明面上，邱莹莹以公主身份接见了姑苏知府、织造局官员以及一些有名望的士绅商贾，听取汇报，视察织坊，一副例行公事的模样。暗地里，令狐刀和精于侦查的暗影卫则化整为零，混迹于市井之间，开始打探关于“沈翁”和江南药材、香料市场的消息。
几天下来，明面上的巡视收获甚微。姑苏官府和商界对这位钦差公主恭敬有加，但言谈举止滴水不漏，关于丝帛行业的汇报也是冠冕堂皇，难以触及核心。而暗地里的调查，则遭遇了意想不到的困难。
“沈翁”这个名字，在姑苏城似乎是一个禁忌。普通百姓讳莫如深，市井帮派三缄其口，就连一些中小商号的老板，一听到这个名字也是脸色大变，连连摆手，不肯多言。只隐约得知，此人确有其人，势力极大，但深居简出，神秘莫测，主要产业似乎并不在姑苏城内，而是在城西数十里外的“芙蓉圩”一带。而芙蓉圩，正是江南最大的花卉种植和香料加工基地！
与此同时，暗影卫在调查药材和香料市场时，也发现了一些异常。几种用于制作高级熏香和胭脂水粉的特殊花卉原料，价格高得离谱，且货源被几家背景深厚的商行垄断，外人难以插手。而这几种花卉，恰好与慧明师太札记中提到的、可能用于炼制“梦幻蛊”的原料高度吻合！
线索再次指向了芙蓉圩和那个神秘的沈翁！
“看来，必须去芙蓉圩走一遭了。”邱莹莹在客栈密室中，对令狐刀和暗影卫首领说道。
“芙蓉圩鱼龙混杂，是各方势力交汇之地，风险不小。”令狐刀皱眉道，“而且我们人生地不熟，贸然前往，很容易暴露。”
“明着去自然不行。”邱莹莹沉吟道，“我们需要一个合适的身份和理由。”
机会很快到来。几日后的一个傍晚，姑苏知府设宴为钦差公主接风洗尘。席间，除了本地官员，还邀请了众多江南名流富商。酒过三巡，气氛逐渐热络，一位名叫钱不多的大盐商，借着酒意，向邱莹莹献殷勤，提议邀请公主三日后去他在芙蓉圩别苑参加一场私人的“品香雅集”，届时将有江南最好的调香师展示最新研制的香品。
“品香雅集？”邱莹莹心中一动，这正是一个深入芙蓉圩的绝佳机会！她面上不动声色，故作矜持地推辞了几句，在钱不多和几位官员的极力劝说下，才“勉为其难”地答应下来。
宴席散后，邱莹莹立刻派人暗中调查这个钱不多。调查结果很快出来，钱不多是姑苏城有名的暴发户，主要经营盐业，但与丝帛行业关联不大，为人好附庸风雅，喜欢结交权贵。他邀请公主参加雅集，多半是为了攀附。暂时未发现其与沈翁有直接关联。