她顿了顿，碧眸直视邱莹莹：“‘赤瞳之心’与‘幽渊之匙’相遇，皆有感应。这做不得假。圣物有灵，它们的选择，或许便是天意。”
邱莹莹沉默片刻，终于缓缓点头：“姑娘所言有理。圣火教是我等共同大敌，合作无妨。只是，姑娘可知圣火教近期在西域有何大动作？他们似乎在寻找所谓的‘门’和‘钥匙’？”
“‘门’和‘钥匙’？”玛依努尔蹙起秀眉，思索道，“我听过一些零碎传闻。‘幽冥殿’近年来一直在西域各地秘密挖掘古迹，探寻传说。似乎他们相信，在塔克拉玛干沙漠深处，某座被黄沙掩埋的古城之下，隐藏着一扇‘远古之门’，门后封印着‘星陨’最初也是最核心的碎片，或者说是……两种圣火力量共同的源头。而要打开那扇门，不仅需要‘赤瞳之心’和‘幽渊之匙’（或其仿品），可能还需要特定的血脉，或者……活祭。”她说着，眼中闪过一丝忧惧，“最近西域多地发生人口失踪，尤其是一些古老部族的后裔，我怀疑……”
塔克拉玛干沙漠？远古之门？共同的源头？活祭？邱莹莹越听越是心惊。圣火教的图谋，远比她想象的更加庞大和古老！
“所以，他们追杀你，不仅是为了‘赤瞳之心’，还可能因为你的楼兰王族血脉？”邱莹莹追问。
玛依努尔沉重地点头：“极有可能。楼兰王室血脉古老，据说源自西域最初的先民。我被他们追踪到玉门关附近，也是因为想寻找进入中原的通道，一来躲避追杀，二来也想看看中原朝廷对圣火教的态度。没想到……”
就在这时，岩洞外突然传来一阵极其轻微，却不同于风沙摩擦的窸窣声！
三人瞬间警觉，同时熄灭了蜡烛，屏息凝神。
黑暗中，那窸窣声越来越近，似乎在岩洞裂缝外徘徊。紧接着，一种低沉的、仿佛砂纸摩擦岩石的嘶嘶声响起，还伴随着一股淡淡的、与之前杀手身上相似的阴冷腥气！
不是人！是某种生物！而且带着圣火教那令人作呕的气息！
“是‘沙蝰’！‘暗焰殿’驯养的毒物，嗅觉极灵，定是循着血腥味或者圣物的气息找来了！”玛依努尔低呼，声音带着一丝紧张。
话音未落，裂缝处黑影一闪，数条通体漆黑、头呈三角、眼中闪烁着幽绿光芒的怪蛇，如同离弦之箭般射入洞中！速度快得惊人，直扑三人所在位置！
“小心有毒！”邱莹莹低喝一声，软剑出鞘，剑光如幕，将射向自己的两条怪蛇斩为数截！蛇血溅落在地，竟然发出嗤嗤的腐蚀声，冒出青烟！
谢九指鱼叉疾点，精准地刺穿一条怪蛇七寸。玛依努尔双刃翻飞，也解决了两条。
然而，更多的嘶嘶声从裂缝外传来，听声音，数量恐怕不下数十条！这些“沙蝰”似乎无穷无尽，而且悍不畏死！
“不能在此久留！沙蝰越来越多，一旦被围住就麻烦了！”玛依努尔急道，“我知道另一条出路，跟我来！”
她率先冲向岩洞深处，在一块不起眼的岩石上按了几下，石壁竟无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，后面是一条幽深向下的天然甬道！
“快！”玛依努尔率先钻入。
邱莹莹和谢九指紧随其后。进入甬道，玛依努尔又在内部某处一按，石壁缓缓合拢，将疯狂涌入的沙蝰和那令人不安的嘶嘶声隔绝在外。
甬道内一片漆黑，只有玛依努尔取出的一颗夜明珠散发着微弱的光芒。空气阴冷潮湿，带着泥土的气息。
“这条密道通往一处废弃的古河道，我们可以从那里离开，绕回玉门驿附近。”玛依努尔解释道，声音在狭窄的甬道中回荡，“‘暗焰殿’的爪牙无孔不入，玉门驿恐怕也不安全了。我们必须尽快离开。”
邱莹莹点头，心中忧虑更甚。圣火教在西域的势力，果然盘根错节，连驯养的毒物都如此难缠。与玛依努尔的相遇，揭开了圣火教内部派系和远古秘密的一角，却也预示着更加艰险复杂的西行之路。
塔克拉玛干沙漠，远古之门，圣火源头……这些线索如同一张巨大的网，正在缓缓收紧。而她和她的同伴们，已然置身网中。
甬道曲折向下，不知通向何方。怀中的玉佩与玛依努尔的“赤瞳之心”在黑暗中，隔着衣衫，依旧传递着微弱的共鸣与暖意，仿佛在低语着古老的秘密，也预示着前路未卜的凶险与机遇。
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