第一百一十六章卫也宴
烈日炙烤着无垠的戈壁，热浪扭曲了远处的景象。离开那片诡谲的乱石坡已有两日，商队损失了近三分之一的人手，气氛沉重。贺老大损失惨重，那张饱经风霜的脸上更添阴郁，独眼中的凶光在偶尔扫过玛依努尔和邱莹莹时，带着毫不掩饰的怨怼与疑虑。显然，他已认定这场飞来横祸与这两位不寻常的“客人”脱不了干系。
邱莹莹对此心知肚明，却无暇解释，也无须解释。她此刻的状况并不好。
那一日强行催动玉佩，融合“赤瞳之心”力量击溃“赤焰地龙”，虽解了燃眉之急，却对玉佩和她自身都造成了不小的负担。玉佩本身光泽黯淡了不少，触手微凉，往日那种若有若无的感应也变得极其微弱，仿佛陷入了某种“沉睡”。而她自己，则感到经脉间隐隐有滞涩刺痛之感，内力运转不如往昔圆融，眉心处更是不时传来针扎般的细微痛楚，伴随轻微的眩晕。她知道，这是强行驾驭超出自身境界力量的反噬，需要时间静养调息。但在这危机四伏的沙漠旅程中，最缺的就是安稳。
玛依努尔的情况稍好，但“赤瞳之心”那次爆发也让她元气大伤，脸色透着疲惫，大部分时间在骆驼背上闭目养神，借由日光缓慢恢复。谢九指和令狐刀一左一右护卫在邱莹莹的驼轿旁，神情警惕。那日石窟中的惊变与幽影尊者最后的眼神，让他们都明白，圣火教的威胁不仅未曾远离，反而可能因为某种“意外发现”而变得更加诡秘难测。
“前方就是且末了！”一名在前探路的驼工骑马奔回，指着地平线处隐约可见的土黄色轮廓喊道。
且末，这座位于塔克拉玛干沙漠东南缘、车尔臣河畔的古城，是连接敦煌、鄯善、于阗、且末乃至更西的若羌、精绝等地的交通要冲，也是进入西域腹地前的重要补给点。因地处几大势力交接的夹缝，这里鱼龙混杂，各方势力盘根错节，既有西域诸国往来商旅，也有流亡的马贼、躲避仇家的刀客、寻觅遗迹的探险者，甚至传言有中原朝廷的暗探与草原部族的眼线隐匿其中。混乱，也意味着消息的灵通与生存的夹缝。
残破的商队拖着疲惫的影子，在午后最烈的日头下，终于抵达了且末城的东门。城墙由黄土夯筑，久经风沙，已显颓败，城门处有懒散的兵丁把守，对进出的人流只是随意瞥两眼，更多的心思放在搜刮过往商旅的油水上。
贺老大阴沉着脸，缴纳了不菲的“入城税”后，队伍才得以进城。城内街道狭窄，尘土飞扬，两旁是低矮的土坯房屋，间或有少数稍显气魄的砖石建筑，多是客栈、货栈与赌坊、酒肆。空气里弥漫着牲口气味、香料、灰尘和烤馕的混合味道，嘈杂的人声、驼铃声、叫卖声、乃至某处传来的胡琴与歌女咿呀的吟唱，共同构成了这座边陲小城喧嚣而充满生命力的底色。
贺老大显然对此地颇为熟悉，径直将队伍带到城西一家名为“老胡杨”的大车店。店如其名，院落颇大，有几棵半枯的老胡杨树，后院可停放驼队，条件简陋但胜在地方宽敞，价格也相对便宜。安顿好驼队货物，贺老大便以“处理伤亡伙计后事、补充给养”为由，带着两个心腹匆匆离开，临走前深深看了邱莹莹等人一眼，意味不明。
邱莹莹等人并不在意贺老大的态度，能平安抵达且末已属不易。她们要了一间相对独立、靠近后院的套间，稍作梳洗，便聚在唯一一间稍像样些的土屋内商议。
“公主，您的伤势……”谢九指担忧地看着邱莹莹依旧苍白的脸色。
“无妨，些许反噬，调息几日便好。”邱莹莹摆摆手，语气平静，但眉宇间的倦色难以掩饰。“当务之急，是打听消息。幽影尊者铩羽而归，圣火教必有后续动作。且末三教九流汇聚，是探听风声的好地方。另外……”她看向玛依努尔，“关于‘赤瞳之心’的异动，以及那日两物合力之威，我们也需寻找可能的线索。且末历史悠久，或许有关于楼兰古国、圣物乃至‘远古之门’的古老传闻流传。”
玛依努尔点头：“我也正有此意。我族中流传的记载语焉不详，或许能在此地找到一些补充，哪怕只是野史传说。那日……‘赤瞳之心’仿佛有自己的意志。”她下意识地抚了抚胸口，那里贴身藏着的石头，此刻又恢复了温润平静，仿佛那日的爆发只是一场梦。
“那我们分头行事？”令狐刀建议，“我与谢老哥在城内各处酒肆、赌坊、市井打探消息，公主与玛依努尔姑娘不便抛头露面，可去城内的集市、旧书摊或向客栈掌柜这类消息灵通之人旁敲侧击。”
邱莹莹略一沉吟：“也好。务必小心，此地眼线众多，勿要暴露身份和目的。若有异常，立刻返回此处汇合。”
计议已定，谢九指与令狐刀换了身不起眼的粗布衣服，悄然出了大车店，融入街上的人流。
邱莹莹与玛依努尔也稍作乔装，用头巾遮住大半面容，出了店门。她们没有去最热闹的主街，而是拐入一条相对僻静、两旁多是贩卖旧货、皮具、药材的巷子。这里行人较少，或许能遇到些上了年纪、知道些古旧传闻的摊主。
走过几个摊位，收获寥寥。要么对方对所谓楼兰古物、沙漠传说一无所知，要么便是信口开河，只为兜售些来路不明的“古物”。
正当两人略感失望，准备折返时，一阵清越悠扬、却又带着几分玩世不恭意味的琴声，混杂着略带沙哑的吟唱，从巷子深处一间不起眼的小酒馆里飘了出来。那酒馆连招牌都没有，只在门口挂了个被风沙侵蚀得模糊的酒葫芦标记。
琴声并非西域常见的热瓦普或都塔尔，倒更近似中原的古琴，但曲调自由不羁，糅合了胡地的苍凉与某种说不出的洒脱。吟唱声用的是字正腔圆的中原官话，唱的却非诗词歌赋，而是——
“……黄沙埋了古城墙，白骨堆里找酒香。驼铃摇碎星与月，哪个痴人梦楼兰？嘿！说什么圣火焚九天，道什么幽泉通九渊，不如我壶中一滴酒，醉倒阎罗殿前……”
这歌词！邱莹莹和玛依努尔同时停下了脚步，对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。词中竟隐含“黄沙古城”、“圣火”、“幽泉”等字眼，看似癫狂戏谑，却仿佛意有所指！
两人不动声色，走到那小酒馆门口。门帘半掩，内里光线昏暗，隐约可见寥寥两三酒客。琴声与歌声正是从里面传出。
邱莹莹微一沉吟，对玛依努尔点了点头，两人掀帘而入。
酒馆内比外面看起来更狭小，只摆着四五张掉漆的木桌，空气中弥漫着劣质酒水、羊膻味和灰尘的气息。柜台上一个满面油光的胡人老头正打着瞌睡。最里面靠墙的角落，一个身影背对着门口，正自弹自唱。
那人穿着件半新不旧、沾了不少尘土的青布直裰，头上歪戴着一顶破旧幞头，几缕不羁的黑发从鬓角垂下。看背影，是个年轻男子，身量颇高，显得有些瘦削。他手边放着一把式样古朴的七弦琴，琴身油亮，显然时常抚弄。桌上除了琴，便只有一只硕大的、油光发亮的朱红酒葫芦。
他似乎沉浸在自己的琴歌里，对邱莹莹二人的进入恍若未觉，直到一曲终了，最后一个略带沙哑的尾音消散在浑浊的空气里，他才懒洋洋地抬手，拿起酒葫芦，仰头灌了一大口，然后满足地哈出一口酒气。
“好酒！就是这西域的烧刀子，够烈，够劲！”他用官话自言自语，声音与唱歌时一般无二，带着一种漫不经心的磁性。
就在这时，他才仿佛刚发现门口站了人，慢悠悠地转过头来。
映入邱莹莹眼帘的，是一张颇为年轻的脸庞，约莫二十四五岁年纪。肤色是常年在外的微黧，五官清晰，眉形疏朗，一双眼睛尤其引人注目——并非多么俊秀，而是眼角微微下垂，看人时总带着三分似醉非醉、七分似笑非笑的神气，仿佛对万事万物都浑不在意，又仿佛一切都已看透。鼻梁挺直，嘴角天然微微上翘，即使不笑也仿佛噙着一丝调侃。下巴上有些未仔细修剪的淡青胡茬，更添几分落拓不羁。
这人身上有种奇特的气质，既像浪迹天涯、身无长物的落魄文人，又像游戏风尘、深藏不露的江湖浪子。尤其是那双眼睛，看似漫无焦点，但邱莹莹敏锐地感觉到，在自己和玛依努尔身上扫过时，有极其短暂的一瞬，掠过一丝难以捉摸的微光。