“是忍者学校那边递了份正式申请过来。”三代虚手冲绳树按了按，切入正题，“他们希望‘碧木之棘’小队能去学校做次活动，分享点实战经验，或者简单演练一下——主要是想给在校的孩子们打打气。
你知道的，算上你们，从开战到现在一共有两届毕业生上了战场，活下来的人不多啊。”
绳树明显愣了一下，眼睛微微睁大——完全没想到是这种事。
“申请是希望你们全员都去，”三代继续道，目光里带着理解，“但仙莨台那小子现在下不了地，活动恐怕得挪到下个月，至少等他能走动了再说。现在提前告诉你们，是让你们有个准备时间。怎么样，这任务能接吗？”
“当然！火影大人！”绳树立刻应道，声音比刚才亮了些。
这可是成为忍者后最轻松的一个任务了，况且还关系到为村子保存有生力量的问题，那就更责无旁贷了。
再次与三代详细沟通一番后，绳树从火影办公楼出来，脚步落在地上，感觉整个人都轻了几斤。
来的时候那股子绷在弦上的劲儿，这会儿全松了，连带着看街景的心情都不一样了。
如今天时渐短，来时才过午后，此时已近黄昏，夕阳正斜斜地铺下来，给房檐、石板路都镀了层懒洋洋的金。
街边摊贩的吆喝声，刚下班的平民们三三两两的说笑声，还有不知哪家厨房飘出来的炖肉香气……混在一块儿，热热闹闹的，是活着的、太平日子的味道。
路过一个烧烤摊时，炭火正烧得旺，橙红的火舌舔着铁板边缘，上面铺着的鱿鱼片、鱿鱼须和鱿鱼嘴正滋啦作响，冒着细密油亮的泡泡。焦香混着刷上去的酱料那股咸鲜带辣的味儿，热腾腾地直往人鼻子里钻，勾得路过的人肚子都跟着咕噜。
绳树脚下一顿，索性拐了过去。
摊主是个围着油腻围裙的中年汉子，见有客来，手上翻烤的动作没停，咧开嘴招呼：“小哥，来点？刚上的货，新鲜着呢！”
“嗯，来一份。”绳树凑近看了看，铁板上的鱿鱼被烤得边缘微微卷曲，泛着诱人的焦黄色，“都要点，鱿鱼嘴、须子、还有大片的那种，各来一些。”
“好嘞！”摊主应得爽快，用铁夹子麻利地分拣着，嘴里也不闲着，“小哥是刚出任务回来？这季节吃烤鱿鱼最合适，秋风吹着，就该来点热乎有嚼头的。”
绳树笑了笑，没否认也没承认，目光跟着摊主的动作走。只见他熟练地给鱿鱼刷上一层琥珀色的酱汁，酱汁一碰到滚烫的铁板就“嗤”地腾起一股白气，香味瞬间更浓了。接着又撒上一把混合的香料粉末，辣椒面、孜然、还有些认不出的，均匀地落在焦黄的鱿鱼上。
“这酱可是我家祖传的方子，”摊主略带得意地说，手上不停，“别处吃不到这个味儿。蒜蓉打底，加了十几种料慢慢熬的，鲜着呢。”
铁板上的鱿鱼在酱料和高温的作用下，表面迅速形成一层油亮诱人的光泽，边缘偶尔爆起一点小小的油星。绳树看着，忽然就想起病房里那三个家伙——鹿央大概会面不改色地分析这酱料的成分和热量，志策可能默默观察烤制过程判断火候，而仙莨台……那小子肯定早就嚷嚷着嘴里快淡出鸟来了，要是闻见这味儿，怕是能从病床上蹦起来。
“多放点辣？”摊主问。
“啊，一半辣一半不辣吧。”绳树回过神，“有个伤员，不能吃太刺激的。”
“明白！”摊主点头，手下分开处理，一边多撒了些辣椒面，另一边则只留了基础的香料。“伤员更得吃点好的补补，我这鱿鱼新鲜，蛋白足，嚼着也带劲，正合适。”
最后，摊主用油纸麻利地将烤好的鱿鱼分成两包，又额外拿了根竹签串了几块金黄的鱿鱼嘴，一起递过来：“这串送的，小哥尝尝味儿。小心烫。”
绳树接过，沉甸甸、热乎乎的，香气直往脸上扑。他付了钱，道了声谢，咬了一口那串送的鱿鱼嘴——外层焦脆，里面却还保留了弹牙的韧劲，酱料的咸鲜和一丝恰到好处的辣意在舌尖炸开，混合着鱿鱼本身的清甜。
不错。他想着，提着两大包烤鱿鱼，转身继续往医院走。
推开病房门，里头那点凝滞的空气像被捅了个口子。
三双眼睛齐刷刷看过来，没说话，但意思都在眼神里了。
绳树没卖关子，把手里的袋子往床头柜上一放，油纸窸窣作响，浓郁的香气立刻弥漫开。“别瞎猜了，不是任务。”他笑了笑，在床沿坐下，“是好事。忍者学校那边递了申请，想请咱们‘碧木之棘’去一趟，给学生们做点分享或者演练——大概是想给小家伙们打打鸡血。”
他特意瞄了一眼仙莨台，语气轻松：“而且火影大人发话了，因为某个家伙还赖在床上，活动至少推到下个月，等他能活蹦乱跳了再说。咱们有一个月时间准备。说实在的，要是让我明天就去，我还真不知道该讲点什么。”
话音落下，病房里那根看不见的弦，彻底松了。
“去学校？这个我在行啊！”仙莨台眼睛一亮，几乎要从床上弹起来，牵到伤口，疼得“嘶”一声倒抽凉气，可嘴角还咧着。
绳树笑着把油纸袋扯开，拿出几串烤得焦黄油亮的鱿鱼分给大家：“就知道你憋得慌。不过火影大人只说了学校申请，具体让咱们干什么，是光动嘴皮子，还是得上手比划比划，都没细说。”
“按常规，演讲和示范演练跑不了。”鹿央接过一串鱿鱼须，语气平静，“但既然给了一个月，或许我们可以做得比常规多一点。”他顿了顿，看向三人，“除了规定动作，我们或许可以……各自设计点特别的东西。按自己最擅长的来。”
“这主意好！”绳树咬了一口鱿鱼，烫得直吸气，含糊道，“比如呢？”
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